企圖接近溺水患者時，救援人員應使用一些運輸工具（船、救生筏、碎浪艇、漂浮裝置），儘快到達患者處，救援人員必須時刻注意自身安全，減少自身及患者危險。所有患者都應視爲可能潛在脊髓損傷，應給予治療，固定頸、胸椎。
溺水患者脊髓損傷可能與跳水及相關娛樂設施有特殊關係，當無目擊者時，對溺水者應按可疑脊髓損傷處理。
假如懷疑脊髓損傷：
應用手固定患者頸部於中立位（無屈無伸），使患者仰臥漂浮於水平背部支持裝置上，再擡離水面，救離水面應迅速以確保可及時開展心肺復甦。
如必須翻轉患者，應沿長軸保持頭、頸、胸、軀體成直線小心的滾木樣轉至水平仰臥位。保持頭部於中立位的同時，通過擡下頜或擡高下巴開放氣道。
呼吸救治應儘快進行，患者被移出水面後方可進行胸外按壓，除非患者極小可被救援人員前臂托起或使用漂浮裝置，在水中不可能完成胸外按壓。正確使用水中漂浮裝置復甦需經過訓練。
