鈹也不能經過完整的皮膚侵入人體，故急性鈹中毒幾乎均僅見於職業接觸人羣，如從事鈹冶煉加工、原子能、航天、製造精密儀表、耐高溫陶瓷和光學鏡體材料的接觸鈹作業者。作業場所空氣中鈹濃度超過0.1mg/m3時，即可引起急性中毒;超過1 mg/m3，短時接觸即可使人中毒(我國規定最高允許濃度爲0.001 mg/m3)。
急性中毒的致毒機制主要與鈹干擾多種酶的活性相關，由於鈹能拮抗鎂離子，故被鎂激活的酶系，如鹼性磷酸酶、葡萄糖磷酸復位酶、透明質酸酶及三羧酸循環中的脫氫酶等，均易被抑制，但三磷腺苷酶和琥珀酸氧化酶等卻可被激活，至於這些酶活性的改變與中毒病理改變之間的具體聯繫，尚有待闡明。
臨牀表現
急性鈹中毒主要損害呼吸系統，尤以肺的病理改變明顯，故曾被稱爲急性鈹肺，但除呼吸系統外，尚有全身症狀和肝損害等表現，故以改稱急性鈹病爲妥。
