古時候，洪水氾濫，爲了讓人們能過上安定的生活，舜帝派大禹去整治洪水。大禹一去十三年，“三過家門而不入”：第一次是在四年後的一個早晨。大禹走近家門，聽見母親的罵聲和兒子的哭聲，大禹想進去勸解，又怕更惹惱了母親，嘮叨起來沒完，耽擱了治水的時辰，於是就悄悄地走開了。 治水六七年後，大禹第二次經過家門。那天中午，大禹剛登上家門口的小丘，就看見家裏煙囪冒出的裊裊炊煙，又聽見母親與兒子的笑聲，大禹放心了。爲了治水大業，他還是饒過家門，趕緊向工地奔去。 又過了三四年，一天傍晚，大禹因治水來到家的附近。突然天下起了滂沱大雨，大禹來到自己家的屋檐下避雨，只聽見屋裏母親在對兒子說：“你爹爹治平了洪水就回家。”大禹聽得非常感動，更堅定了治水的決心，立刻又轉身上路了。
