卵細胞是由我們通常所說的女性性腺——卵巢產生的，直徑約爲0.2mm 。卵巢的主要功能除分泌女性必需的性激素外，就是產生卵子。女孩在胚胎時期約3～6孕周時既已形成卵巢的雛形。出生前，卵巢中已有數百萬個卵母細胞形成，經過兒童期、青春期，到成年也就只剩10萬多個卵母細胞了。
卵母細胞包裹在原始卵泡中，在性激素的影響下，每月只有一個原始卵泡成熟，成熟的卵子再從卵巢排出到腹腔。一般來講，女性一生成熟的卵子約爲300～400個，其餘的卵母細胞便自生自滅了。
那個唯一存活下來的卵泡的結構變得越來越複雜，它中心的卵母細胞逐漸長大，卵泡周圍的一些細胞也在分化，並形成了卵泡膜細胞。卵泡發育的同時，卵泡膜細胞和顆粒細胞共同作用分泌雌激素，維持子宮內膜的生長。顆粒細胞之間逐漸形成了一個腔隙，其內充滿了液體，稱卵泡液。在卵母細胞周圍的細胞還分泌一種物質，稱爲粘多糖，形成一圈，圍在卵母細胞周圍，稱爲透明帶。卵母細胞就是在透明帶、卵泡液和周圍無數細胞的層層嚴密保護之下發育成熟的。
成熟的卵泡不但整個體積變大，卵泡液增多，而且整個卵泡逐漸移向了卵表面。這時的卵泡直徑可達16～20毫米，稱爲成熟卵泡，之後成熟的卵子就會從卵巢排出體外。
一個卵細胞排出後約可存活48小時，在這48小時內等待着與精子相遇、結合。若卵子排出後由於多種原因不能與精子相遇形成受精卵，便在48～72小時後自然死亡。失去這次受精的機會，就要等到1個月後另一個卵子成熟並被排出，重複同樣的過程。左右兩個卵巢通常是輪流排卵，少數情況下能同時排出兩個或兩個以上的卵子。如果分別與精子相結合，就出現了雙卵雙胞胎和多卵多胞胎。
卵子的形成首先要經歷子宮內膜的脫落，子宮內膜的脫落是週期性的，每月一次，它受到卵巢內分泌的週期性變化的影響。每次內膜脫落後，卵巢中卵泡開始發育，在它分泌的雌激素影響下，子宮內膜開始重新生長增厚，這時的內膜叫做增生期。
大約在月經週期的中期，確切地說是下次月經來潮前的14天。卵巢中的卵泡發生排卵（以28天週期爲例，第14天爲排卵日）。排卵後的卵泡形成黃體，能分泌雌激素與孕激素。這些激素作用在子宮內膜上，使內膜變得更厚，血管彎曲充血，腺體變粗擴張分泌很多營養物質，這時的內膜稱爲分泌期。
如果這個月排出的卵子沒有受精，卵巢中黃體就要退化，產生的雌激素、孕激素就減少，子宮內膜得不到雌、孕激素的支持，就發生萎縮、塌陷，內膜中的血管痙攣收縮，最後破裂出血，內膜層就從子宮腔剝離脫落，經陰道排出，這就是月經。在生育年齡的婦女，除非受孕，這種變化周而復始，所以稱爲月經週期。也可以這樣理解，月經是每月一次排卵後未能受精的表現。
女性每個月都有一個卵子排出。母細胞包裹在原始卵泡中，在性激素的影響下，每月只有一個原始卵泡成熟，成熟的卵子再從卵巢排出到腹腔。一個卵子排出後約可存活48小時，在這48小時內等待着與精子相遇、結合。若卵子排出後由於多種原因不能與精子相遇形成受精卵，便在48～72小時後自然死亡。失去這次受精的機會，就要等到1個月後另一個卵子成熟並被排出，重複同樣的過程。
