用放射免疫法測定尿微量白蛋白排出量＞200微克／分鐘，此期叫做隱匿性腎病，或早期腎病。如能積極控制高血壓及高血糖，病變可望好轉。如控制不良，隨病變的進展可發展爲臨牀糖尿病腎病，此時可有如下症狀：
1、蛋白尿 開始由於腎小球濾過壓增高和濾過膜上電荷改變，尿中僅有微量白蛋白出現，爲選擇性蛋白尿，沒有球蛋白增加，這種狀態可持續多年。隨着腎小球基底膜濾孔的增大，大分子物質可以通過而出現非選擇性臨牀蛋白尿，隨病變的進一步發展，尿蛋白逐漸變爲持續性重度蛋白尿，如果尿蛋白超過3克／日，是預後不良的徵象。糖尿病性腎病患者蛋白尿的嚴重程度多呈進行性發展，直至出現腎病綜合徵。
2、浮腫 早期糖尿病腎病患者一般沒有浮腫，少數病人在血漿蛋白降低前，可有輕度浮腫，當24小時尿蛋白超過3克時，浮腫就會出現。明顯的全身浮腫，僅見於糖尿病性腎病迅速發展者。
3、高血壓 高血壓在糖尿病性腎病患者中常見。嚴重的腎病多合併高血壓，而高血壓能加速糖尿病腎病的進展和惡化。故有效的控制高血壓是十分重要的。
4、腎功能不全 糖尿病性腎病一旦開始，其過程是進行性的，氮質血癥、尿毒症是其最終結局。
5、貧血 有明顯氮質血癥的糖尿病病人，可有輕度至中度的貧血，用鐵劑治療無效。貧血爲紅細胞生成障礙所致，可能與長期限制蛋白飲食，氮質血癥有關。
6、其它症狀 視網膜病變並非腎病表現，但卻常常與糖尿病腎病同時存在。甚至有人認爲，無糖尿病視網膜病變，不可能存在糖尿病性腎病。
