肝性腦病（HE）又稱肝性昏迷，是嚴重肝病引起的、以代謝紊亂爲基礎的中樞神經系統功能失調的綜合病徵，其主要臨牀表現是意識障礙、行爲失常和昏迷。有急性與慢性腦病之分。有急性與慢性腦病之分。肝性腦病是嚴重肝病常見的併發症及死亡原因之一，臨牀上可表現爲程度和範圍較廣的神經精神異常，從只有用智力測驗或電生理檢測方法才能檢測到的輕微異常，到人格改變、行爲異常、智力減退，甚至發生不同程度的意識障礙。
因肝病的類型、肝細胞損害的程度、起病的急緩以及誘因的不同而有所差異。由於導致肝性腦病的基礎疾病不同，其臨牀表現也比較複雜、多變，早期症狀的變異性是本病的特點。但也有其共性的表現：即反映爲神經精神症狀及體徵。既有原發肝臟基礎疾病的表現，又有其特有的臨牀表現，一般表現爲性格、行爲、智能改變和意識障礙。
1、起病
可急可緩。急性肝性腦病起病急驟，前驅期極爲短暫，可迅速進入昏迷，多在黃疸出現後發生昏迷，也有在黃疸出現前出現意識障礙而被誤診爲精神病者。慢性肝性腦病起病隱匿或漸起，起初常不易發現，易誤診和漏診。
2、性格改變
常是本病最早出現的症狀，主要是原屬外向型性格者表現爲抑鬱，而原屬內向型性格者表現爲欣快多語。
3、行爲改變
最初可能僅限於一些“不拘小節”的行爲，如亂寫亂畫，亂灑水，亂吐痰，亂扔紙屑、菸頭，亂摸亂尋，隨地便溺，房間內的桌椅隨意亂拖亂放等毫無意義的動作。
4、睡眠習慣改變
常表現爲睡眠倒錯，也有人稱爲近迫性昏迷，此現象有人發現與患者血清褪黑激素分泌時相紊亂有關，提示病人中樞神經系統的興奮與抑制處於紊亂狀態，常預示肝性腦病即將來臨。
5、肝臭的出現
是由於肝功能衰竭，機體內含硫氨基酸代謝中間產物經肺呼出或經皮膚散發出的一種特徵性氣味。此氣味有學者稱爛蘋果味、大蒜味、魚腥味等。
6、撲翼樣震顫
是肝性腦病最具特徵性的神經系統體徵，具有早期診斷意義。但遺憾的是並非所有病人均可出現撲翼樣震顫。方法是：囑病人伸出前臂，展開五指，或腕部過度伸展並固定不動時，病人掌-指及腕關節可出現快速的屈曲及伸展運動，每秒鐘常可出現1～2次，也有達每秒鐘5～9次者，且常伴有手指的側位動作。此時病人可同時伴有整個上肢、舌、下齶、頜部的細微震顫及步態的共濟失調。或發於單側，也可出現於雙側。這種震顫不具有特徵性，也可見於心衰、腎衰、肺衰等病人。震顫常於病人睡眠及昏迷後消失，甦醒後仍可出現。
7、視力障礙
不常見。但近年來國內外文獻報道逐漸增多，肝性腦病發生時病人可出現視力障礙、失明爲主要臨牀表現，這種視力障礙是短暫的，功能性的，可隨着肝性腦病的加深而加重，也可隨着肝性腦病的恢復而復明。其發病機制不明，多數認爲與肝性腦病一樣複雜，爲多種因素綜合作用的結果。
8、智能障礙
隨着病情的進展，病人的智能發生改變，表現爲對時間、空間概念不清，人物概念模糊，吐字不清，顛三倒四，書寫困難，計算、計數能力下降，數字連接錯誤，也是早期鑑別肝性腦病簡單、可靠的方法。
9、意識障礙
繼智能障礙後即出現比較明顯的意識障礙，由嗜睡、昏睡逐漸進入昏迷狀態，各種反應、反射均消失。也有由躁狂狀態逐漸進入昏迷者。而肝腦變性型肝性腦病主要臨牀表現爲：智力減退、構音困難、記憶下降、思維遲鈍、共濟失調、震顫強直、痙攣性截癱（肝性脊髓病）等。但無明顯意識障礙。
99熱心醫生溫馨提醒：如果從某一段時間起，沒有特殊原因，性格和脾氣發生了改變，往往提示着某些病變，一定不要掉以輕心，尤其以前有肝炎、長期飲酒及血吸蟲等病史的患者，需當心得了肝性腦病，要及時到正規醫院進行診治，以免延誤病情。
