瑞典卡羅林斯卡醫學院2日宣佈，美國科學家安德魯·法爾和克雷格·梅洛因爲發現RNA（核糖核酸）干擾機制而獲得2006年諾貝爾生理學或醫學獎。
法爾和梅洛於1998年正式發表論文，公佈了有關RNA干擾機制的發現。以他們的發現爲基礎，RNA干擾技術近年來迅速興起，其前景被普遍看好。
RNA能夠充當“信使”，傳遞DNA（脫氧核糖核酸）上的遺傳信息，將其用於蛋白質的生產合成。研究顯示，向生物體內注入微小RNA片段，會干擾生物體本身的RNA“信使”功能，導致相應蛋白質無法合成，從而“關閉”特定基因。科學家認爲，採用RNA干擾技術直接從源頭上讓致病基因“沉默”，也許可以更有效地治療某些疾病。
這種技術最初曾被用來研究植物和蠕蟲等，科學家後來發現它對哺乳動物細胞也有效。例如，美國哈佛醫學院的科學家已經成功地利用RNA干擾技術治癒了實驗鼠的肝炎。目前，RNA干擾治療技術正在快速進入人體試驗階段。一些公司正在資助用這項技術治療黃斑變性、乙肝等疾病的試驗。
不過，尚有幾個難題阻礙着該技術的發展。首先，科學家還沒有找到一種方便快捷的方法，使RNA干擾能在患者體內的有效部位進行。比如說，在治療黃斑變性時，科學家可以直接對患者眼部進行治療，而對於其他一些疾病就沒有這麼簡單。其次，科學家還無法確定這種療法是否會影響目標基因以外的其他基因，引發副作用。
