上幼兒園的玲玲長得活潑可愛，杏兒臉，一雙烏黑的大眼睛忽閃忽閃，對什麼東西都感到新奇有趣。去年，秋風乍起、涼意襲人的季節，玲玲不知怎的得了咳嗽的毛病。父母帶她到醫院看醫生，初診爲上呼吸道感染，吃了藥打了針還是不管用。玲玲的父母帶着她又換了幾家醫院，醫生說是急性支氣管炎，但治療收效甚微。反覆發作性咳嗽拖了一個多月還不見好，真是急煞了父母。玲玲的陣發性痙攣性咳嗽，大多在深更半夜或清晨時分陡然發作，在睡眠中甚至會多次憋醒。玲玲在幼兒園裏跑步，吸進冷風也會突然誘發咳嗽，通常是一陣痙咳後臉漲得通紅，連淚珠兒都咳得掉下來，真叫人揪心。
經人介紹，父母帶玲玲到醫科大學附屬醫院找呼吸科張主任求診。詢問病史後，張主任得知玲玲平素沒有反覆感冒史，咳嗽爲乾咳，無痰或少痰，咳嗽劇烈，如一陣風似的倏起倏止，無喘鳴，也無吐酸反胃史。玲玲小時候得過嬰兒溼疹，其母幼年有過哮喘史，這點引起張主任的警覺。張主任給玲玲做有關體檢，除重拍胸片外，還加拍鼻竇片，結果均無異常發現，張主任心中便有了譜。張主任親自爲玲玲做過敏原試驗和最大呼氣峯流速測定，結果前者屋塵蟎陽性，後者基本正常。根據各項檢查和臨牀經驗，張主任排除了由鼻後滴漏綜合徵、胃食管反流引起的不明原因的慢性咳嗽，診斷爲咳嗽變異性哮喘。
玲玲母親看到這個診斷，迷惑不解地問：“玲玲只是反覆發作的頑固性咳嗽，並沒有喘鳴呀，怎會是哮喘呢？”張主任接過話茬答道：“你問得好。其實，咳嗽變異性哮喘的主要表現是陣發性乾咳，發作時可無喘鳴和呼吸困難，但其發病的根子與哮喘同出一轍，都是氣道的慢性炎症與氣道的高反應性所形成。只是氣道痙攣的程度較輕，尚未誘發喘息發作而已，其肺功能一般處於常人與典型哮喘病人之間。因此，1981年有學者將這種特殊類型非典型哮喘、咳嗽性哮喘、過敏性咳嗽命名爲咳嗽變異性哮喘。這種病多見於有過敏性體質的孩子，且多伴有溼疹、過敏性鼻炎或過敏性眼結合膜炎等，家庭中也常有家族過敏史。”
“那麼，什麼樣的咳嗽要警惕爲咳嗽變異性哮喘呢？”玲玲母親追問道。“一般說來，對以咳嗽爲惟一症狀，持續時間超過三週，胸部影像學未見異常，未服用卡託普利等血管緊張素轉換酶抑制劑，使用多種抗菌藥無效者，並排除鼻後滴漏綜合徵、胃食管反流引起的不明原因慢性咳嗽，則要考慮咳嗽變異性哮喘的可能。”
“得了這種毛病，究竟怎麼治呢？”玲玲母親忙不迭地問。張主任說：“治療這種毛病與哮喘病一樣，可以服用β２受體激動劑以擴張支氣管，抑制其收縮痙攣；吸入糖皮質激素、抗過敏和提高患兒機體免疫功能等，可取得理想的治療效果。”
找出了引起玲玲慢性咳嗽的癥結，張主任開了相應的藥物，一週後，玲玲反覆發作性頑咳及睡覺中憋醒的症狀便好了一大半。
