積極心理學的創始人馬丁·塞利格曼教授（Dr. Martin E.P. Seligman）任教於賓夕法尼亞大學，這所大學的積極心理學研究在學界是最爲先進的美國賓夕法尼亞大學曾在一項研究中發現，如果想一直擁有幸福感，最好多交一些相對“窮”點的朋友。相比較之後，心理會感到自己“幸福”多了。
我們首先要了解美國賓夕法尼亞大學，它是積極心理學研究的總部。。如題所述的這種比較方法，英文稱爲Downward Comparison，中文可以理解爲“比上不足，比下有餘”，這種說法在我們中國文化中一點都不陌生。美國文化強調個人主義和成就感，慣常於向上比，但有時候向下比也會增加個人的幸福感。這種方法類似常識心理學，某種意義上是老調重彈，給人以驀然回首的感覺。從美國積極心理學研究來看，這種通過比較獲取幸福感的研究是比較新鮮的，這一點，有別於我們中國文化。
我個人也參加積極心理學的研究，研究的最後結論是：幸福是一種選擇，是一種主觀體驗，幸與不幸完全在我心，你可以選擇開心或不開心，而不是直觀的開心不開心。舉一個例子：同樣是完美主義做事盡善盡美，張國榮最終因抑鬱症而自殺，而崔永元雖然也得了抑鬱症，最終走出了抑鬱狀態，這與他本身的心態選擇有關係。因此，開心或不開心完全是主觀選擇的結果。
知足常樂是我們中國傳統文化所宣揚的個人境界，這不同於主動放棄，當爭而不爭是一種愚蠢的行爲。在應當爭取的情況下，個人盡力爭取但最終沒成功，則另當別論。比如時下人們面對諸如買房、戀愛、職位競爭等具體情況，往往容易陷入其中：憑什麼那個女孩我就得放棄呢？女孩已一再跟你表示對你沒感覺，可你偏認爲堅持到底就是勝利，這樣就陷入了一種偏執，因爲究竟有沒有緣分是你個人努力和對方的感覺共同說了算，不是完全能心想事成的。所以這裏就有些成功學的誤導，有些成功學走極端，覺得心想事成必須樹立信念，信念一定要達成。可目標能否達成是綜合來看的，所以簡單說，知足常樂就是你盡力的事情你就樂吧，沒有盡力的事情就不應該樂，你自己放棄，那是活該。
人們生活在社會環境中，總能找到向上或向下比較的對象，來維持一種平衡。這就是爲什麼說幸福是一種修煉的境界。比如在工作中，該你爭你不爭，晚來的人都上去了，最後你覺得鬱悶。反而你爭取了沒爭下來，因爲時機未到或其他原因，你會反省總結經驗想爲什麼沒做好，這樣你會轉移注意力，不會偏執於“沒爭下”。
在心理學上，我們講絕對樂觀主義、相對樂觀主義，絕對悲觀主義、相對悲觀主義。絕對樂觀主義是傻帽，那就是阿Q，相對樂觀主義就是說你能夠務實。悲觀主義並不是壞事，可以避免盲目樂觀，每個人都要有一定的悲觀，這是相對悲觀論。相對愛自己是自信，絕對愛自己是自戀，絕對愛他人是自卑。
“知足可能讓人止於此地，而不滿意可能讓人不斷前行”，這種說法同樣也是相對的。比如說，你辛苦工作達到人生目標了，是否就鬆懈下來呢？人肯定是要有進退的，不能總是處在辛苦狀態，那就沒有意義了，就像牲口。所以這時候沒人說你的，什麼時候說你呢？你犯渾！舉個例子：唐駿。他自傲的背後是深深的自卑。他過於招搖，如果能低調人們就更喜歡他了。他做了很多很成功的事情，但在學位這件事情上很失敗，他事後的否認更受人們唾棄。所以，人們應該在成功的時候看到自己的失敗，在失敗的時候看到自己的成功，這點，他沒做好。而這種現象，在政界、商界比比皆是。
在一個工作單位裏，有些人做得好，有些人半途而廢，這是很自然的。你能幹下來證明你的價值，沒幹下來的原因也是各種各樣。擺正自己最好的方法是，第一看自己盡了多少力，我盡力了我不會怪自己，我沒盡力我會怪自己;第二我會看運氣的成分，有時走運有時背運，但我不會糾纏於運氣。如果我這次走運了因此覺得下次好運還應該是我的，那就完了，這樣就是把自己慣成自戀了。這次的成功並不意味着下次的絕對成功，這就是相對悲觀。從心理健康來講，當一件事情盡力了但沒做成的時候，你仍然糾纏自己或者糾纏別人，那是加倍的傷害。別人對你的折磨還可原諒，自己折磨自己就不可原諒了，這就是想不開了。
我們講積極心理學不是現代人纔有這個意識的，古往今來，我們中國文化中士大夫修煉的各種境界早已有之，你遇到不開心，一句話：“枝上柳綿吹又少，天涯何處無芳草。”關鍵是你轉變心態，“天生我材必有用，千金散去還復來”，在這個點上，可能就不只是一句詩詞了，而是對自我的一種激勵了。
什麼是主觀幸福感，我們之前說是一種選擇，選擇說白了還是你自己的心態，是自己修煉的功夫。誰是心理修煉的九段高手？我提名蘇東坡，他一生起起落落跟股票走勢似的，他不是沒自殺過，但他最終心態是好的。這種修煉一方面通過學習，另一方面是自己覺悟。該出手時出手，該縮頭時縮頭吧，到頭來是爲自己開心。
