最近，艾滋病研究領域戰報頻頻，先有美國洛克菲勒大學科學家稱找到疫苗新方法，後有美國新澤西州立大學的科學家夫婦稱找到了引起產生抗擊多種HIV抗體的病毒。加拿大和美國科學家也表示，找到了艾滋病之戰的最新武器。
找到病毒“潛伏地”
治癒艾滋病的關鍵在於找到艾滋病病毒“潛伏”之地。研究人員說，他們找到了這種潛伏地，即記憶T細胞。這是一種人體免疫細胞，在免疫系統中扮演很重要的角色。人體內有二種主要的T細胞，其中一種被稱爲CD4細胞。這些CD4細胞又稱爲免疫系統的“輔助手”，能指揮身體對抗微生物，例如病毒。
“HIV潛伏地之所以存在，並非因爲抗逆轉錄病毒藥物效能不夠，而是因爲病毒存在於免疫細胞CD4記憶細胞的兩種不同種類中。”蘆丁說。“人體內的艾滋病病毒庫有多種形態，每種都需要特定的治療法消滅它們。”
艾滋病毒會附着在CD4細胞上，再進入CD4細胞並感染它。當一個人被艾滋病毒感染時，病毒便在感染者體內免疫系統內製造更多的病毒細胞，把它變成製造病毒的工廠。艾滋病毒會不斷複製，CD4細胞則被破壞殆盡，免疫系統會再製造新的免疫細胞替代死亡的免疫細胞，但是新制造出的免疫細胞仍免除不了被艾滋病毒感染。即使感染艾滋病毒者感覺身體良好，沒有任何症狀，但這時可能已經有億萬個CD4 細胞被破壞了。CD4是最重要的免疫細胞，感染者一旦失去了大量CD4細胞，整個免疫系統就會遭到致命的打擊，對各種疾病的感染都失去抵抗力。
傳統療法有困境
至今爲止，艾滋病治療一直止步不前，讓人激動不已的雞尾酒療法對此無能爲力，也沒有任何一種抗逆轉錄病毒療法能真正觸及到關鍵的地方。
如今，科學家成功找到了HIV病毒潛伏之地。這一突破給多年令人沮喪的艾滋病治療方式打開了一扇新的大門。“我們的治療策略和治療白血病的方法有點相像，都是用針對性化學療法，連帶同時進行鍼對性免疫系統治療。這將有可能摧毀帶病毒的細胞，同時給免疫系統足夠的時間再生健康細胞。”蒙特利爾大學的瑟卡利博士說。這次研究首次證實，艾滋病之所以治癒不了，是因爲有艾滋病病毒潛伏地的存在。
瑟卡利、麥克戈爾大學衛生中心的蘆丁以及美國衛生局、明尼蘇達大學的科學家共同合力完成了這次研究。這一報告在最新一期的《自然-醫學》上刊登。#p#副標題#e#
艾滋病研究最近很忙
艾滋病研究進行了幾十年，美國每年對艾滋病疫苗研究的投入佔去其臨牀研究的三分之一，但始終止步不前，即使是雞尾酒療法等抗逆轉錄病毒療法的出現，也一直沒有特別大的突破。尤其當默克公司宣佈艾滋病疫苗研製失敗之後，人們驚呼“艾滋病永遠都製造不出疫苗!”對艾滋病研究徹底失去信心。
然而令人驚喜的是，今年以來，艾滋病研究領域卻相當活躍。美國羅格斯大學的科學家阿諾德夫婦(Gail & Eddy Arnold)在美國衛生局的資助下，進行了一項有意義的實驗。他們取出HIV艾滋病毒中導致病毒進入細胞的部分，將其放在鼻病毒(一種感冒病毒)上，並給試驗動物注射這種感冒病毒的免疫劑。結果發現，動物產生的抗體無論對單一的或者變種的多種HIV病毒都產生了免疫效果。
而今年3月份，美國洛克菲勒大學的研究人員從一些體內產生可抑制艾滋病病毒再生的抗體入手，通過研究艾滋病毒的自然免疫性，進行逆向工程研究，並鑑定出生成艾滋病毒特定抗體的血細胞的方法。
病毒與細胞休慼相關
一旦病毒潛伏到記憶T細胞裏，並生成潛在的“病毒庫”後，它也變得非常依賴後者：細胞活，病毒活，細胞死，病毒死。病毒的增殖完全依賴細胞的分裂。這種依賴性給科學家很大啓發，可以通過化療等方式來治療艾滋病。只要殺死免疫細胞就可以殺死適應性強，或潛伏能力大的艾滋病病毒。現有的雞尾酒療法能夠殺死身體內的循環各處的病毒，但還沒法觸及到這些病毒庫內潛伏的病毒。
“對於抗擊HIV病毒，我們現在有了全新的療法了。”蒙特利爾大學微生物和免疫學系博士後克蒙特說，“基礎性和臨牀性治療的結合方式，會帶來令人驚喜的結果，這些病毒的千百個潛伏的新面貌最終會暴露出來。”
這些新的治療方法要正式面世，真正治癒病人，還需要多年的研究和測試。不過，這份報告已經提供出了一份相當珍貴的工作路線圖。這是全球各地的實驗室和科研機構可以大顯身手的藍圖。
