目前全世界公認的艾滋病傳播途徑是：性接觸、血液傳播、母-嬰傳播。
（1）性接觸傳播 此爲艾滋病流行中的首位傳播方式，它包括有同性性接觸和異性性接觸。
①同性戀（homosexual） 同性戀是一種性變態，具有這種心理狀態和惡習的人，往往又是性慾狂者。在男性與女性比例上，男性同性戀明顯要多於女性同性戀者，男性同性戀發生性關係行爲是通過男性的外生殖器官與對方口或肛門直接接觸。而雙性戀男性，是指既有以外生殖器對同性性夥伴的肛門直腸進行性交行爲，又有對女性外生殖器進行性交的雙重行爲者。全球同性戀在美國較爲集中。從70年代起，美國各州盛行性解放、性自由以及同性戀；70年代中期，同性戀行爲得到社會的承認或默許，於是，幾座大城市公開設立同性戀俱樂部，同性戀協會及舉行各種活動，在全美初步估計有400~800萬人有同性戀行爲。他們主要集中於舊金山、洛杉磯、紐約等幾大城市。同性戀男子的性夥伴很不固定，而且以有多位同性性夥伴爲“時髦”，這就是全美艾滋病患者中，以男性同性戀爲主的原因。
②異性性接觸 在性傳播艾滋病病毒的過程中，近年報道，異性性接觸而傳播艾滋病病毒已引起學術界的重視，在美國，通過一項調查活動表明：對固定的一夫一妻配偶的研究結果，艾滋病病毒感染者的配偶將有5%~20%成爲感染者，如異性夥伴愈多感染機會可增加1倍。另對紐約市在女性藥癮者中發現的300名艾滋病病人的資料分析，與這些女患者（其中多爲妓女）有異性性接觸的非危險人羣的男性，發生艾滋病者僅35例。說明在美國的艾滋病毒通過異性性接觸傳播中以男傳女爲主；而非洲所統計的通過異性接觸傳播艾滋病患者與異性間傳播有主要關係，也是該地傳播的主要方式。
（2）血液傳播 血液傳播的方式包括：輸入污染的全血、血漿、血細胞成分及凝血因子；靜脈藥癮者共用針頭、針管及有關器械；移植感染艾滋病毒者的組織器官等。
①輸入污染的血或血液製品 美國疾病研究中心曾對17366名艾滋病病人進行調查表明，因輸血及血製品引發艾滋病的男性爲19例（1%），女性爲108例（10%）。由此可見，由輸血造成的艾滋病感染情況佔全部艾滋病例的比重，並不大。經過獻血者行血清抗-HIV篩選檢查後，也將此傳播途徑的控制達到令人滿意的程度。
在血液製品傳播中，以血友病患者較爲突出，因爲他們需反覆輸入凝血因子。其中A型血友病患者感染機會比B型明顯多，比例約爲7：3；前者輸入第VIII因子，而後者需要IX因子，這兩種感染率如何有十分大的差異，機理尚不明確。
②靜脈藥癮 美國靜脈注射毒品藥癮者患艾滋病的人數佔總艾滋病感染人數的75%多。紐約市的靜注藥癮者患病人數最爲集中，約82%，在該市靜脈藥癮者血清中抗-HIV陽性率可達50%~60%，全美女性艾滋病患者中，又以該傳播途徑爲所感染人中最多，超過50%。
在靜脈注射毒品過程中以共用針頭、針具感染艾滋病病毒的機會最多，這已通過調查得到證實，血清抗-HIV陽性率與使用未消毒的針頭，注射的人數和使用天數等直接相關，在非洲一些國家和地區使用注射過的的注射器械未經消毒再作疫苗式治療注射，是這些地區艾滋病高發流行的原因之一。
②組織器官移植 巴西報道2例艾滋病患者是由接受腎移植治療傳染的，世界衛生組織建議對有危險性的屍體供腎者應檢查有無艾滋病感染。
另外通過人工受精，艾滋病毒也可傳播給受術者，報告已發現9名接受污染精液的婦女，其中4名發生AIDS。據稱角膜移植也可傳染該病。
（3）母-嬰傳播 全球有關艾滋病的研究機構一致認爲，兒童艾滋病感染者的絕大多數是通過艾滋病毒經母-嬰傳播通路染上的。母-嬰傳播主要通過如下方式：宮內感染、分娩過程中感染、產後感染等。
