魚鱗病的發病是由於遺傳原因導致體內熱毒、血毒形成物質代謝障礙而引起的。
這種代謝遺留物不易從腎臟排泄，卻易附着於皮膚表面上。由於這種代謝遺留物的溶解受氣溫、溼度的影響很大，夏季時皮膚水分充足，這種物質處於被溶解處於液化狀態，因此對皮膚的損害相對較輕;但是一進入秋天，氣溫降低，氣候乾燥，該物質一經分泌到皮膚表層就會迅速凝固，並且皮膚水分減少，無法有效溶解該物質，因此，該物質就凝結、沉積於皮膚角質層。
魚鱗病發病後，一方面對皮膚產生損害，使皮膚角化速度大大加快，產生大量的鱗屑;另一方面堵塞了毛囊和汗腺導管，導致皮脂腺、汗腺分泌障礙，使皮膚無法得到滋潤，變得異常乾燥。由於全身皮脂腺、汗腺的分佈差異以及患者體質的不同，皮脂腺、汗腺分泌代謝遺留物的多少也不相同，因此，不同類型的魚鱗病患者在臨牀上表現的症狀也不一樣。
