腳氣則是由淺部致病真菌感染足部皮膚所引起的一種慢性傳染疾病。腳氣又稱腳溼氣、香港腳、運動員腳。它是全球性廣泛流行的一種疾病。在氣候溫暖潮溼的熱帶亞熱帶地區尤其高發。在中國，腳氣的發病率很高。
中國南方部分地區的發病率可達50%-60%，在一些特殊的職業(如礦工等)中，發病率可達80%-100%。在習慣於赤腳的遠古時代，腳氣是很少見的。隨着人類文明的發展和穿鞋的普遍化，腳氣患者越來越多。
說起香港腳，還有一個小故事。在18世紀，北歐侵略者坐船到香港登陸後不久，許多士兵的腳開始發癢，腳趾之間糜爛、滲液、脫屑，並很快在士兵之間流行開來。而這種病在天氣寒冷的北歐很少見，以至於北歐來的隨隊醫生並不認識它。因爲它在香港流行，他們把它叫“香港腳”。這個稱呼在以後的殖民者及香港居民之間流行開來，並且由殖民者把它帶回北歐，傳遍全球。
千百年來，在中國民間一直對腳氣存在着一些歪曲的、甚至錯誤的認識。有些人認爲是由於身體內的毒氣經腳排出後形成;如果治癒腳氣，會封閉體內毒氣的出氣囗，則體內的毒氣無法排出。久而久之，毒氣就會在體內作祟，從而造成人患大病。
曾有這樣一例j腳氣患者，該患者已患腳氣20餘年，曾多次併發細菌感染，此次因併發嚴重細菌感染而就診。表現爲發熱，趾間、腳背明顯腫脹、疼痛，趾間有較多的淡黃色膿液，腹股溝淋巴腫大。腳氣患者就診時，要求僅控制細菌感染，不肯治療腳氣。
亦有些人認爲全身精氣在體內運行後經腳底排出，故宜緊緊把腳包裹好，以免自身精氣排出過多、過快、並且不宜經常洗腳，讓精氣更多地運行於體內及凝結在足底。而則是香港腳凝結的標誌，香港腳在則精氣旺。這些歪曲認識舉不勝舉。
由於存在這些歪曲的或者錯誤的認識，有些人不認爲香港腳是一種疾病，反而認爲香港腳是身體健康的標誌。或者，是不應該治療的疾病。這也是腳氣長期以來患病率高的一個重要原因
