腫瘤是一種細胞異常增生而形成的新生物。換句話說，腫瘤細胞在結構和功能上與正常細胞不同，它們具有超過正常的增生能力，形成多餘的組織。這種多餘組織不是人體生存和維持生命所必需的，而且常常會對人體產生各種危害。
醫學家根據腫瘤對人體的危害程度將其分成兩大類：良性腫瘤和惡性腫瘤。
惡性腫瘤又分爲癌瘤、肉瘤。癌來源於上皮組織，而肉瘤則來源於間葉組織（包括結締組織和肌肉）。它是當前嚴重影響人類健康、威脅人類生命的主要疾病之一。癌症與心腦血管疾病和意外事故一起，構成當今世界所有國家三大死亡原因。因此，世界衛生組織和各國政府衛生部門都把攻克癌症列爲一項首要任務。
癌症是一組疾病，其病變的最基本單位是癌細胞，癌細胞的特徵有三點：
1、癌細胞都是喪失原有的功能和形態特徵，細胞的大小、形態很不一致，奇形怪狀，五花八門；
2、癌細胞本身無休上升無秩序的分裂和繁殖，過度增生，形成腫塊。它的增生既不在機體的控制之下進行，又不按機體的需要進行，機體對它無能爲力，它還消耗機體的營養，產生有害物質；
3、癌細胞還具有向周圍組織侵襲和向遠處組織轉移的能力，並在這些臟器繼續生長繁殖，癌細胞的生長與播散如果得不到控制，破壞機體很重要臟器的功能，引起衰竭，最後導致死亡。
概括地講，惡性腫瘤是一種細胞性疾病，其主要特點是遺傳基因突發變異，致使細胞持續性異常過度增生形成腫塊。向周圍組織侵犯和向其他臟器轉移是它危害人體的主要形式。它的臨牀表現是以局部腫塊爲特徵的一組全身性疾病。
