腫瘤包括良性腫瘤與惡性腫瘤，後者則是常說的“癌症”。醫學上將癌症分爲兩種：來源於上皮組織的惡性腫瘤稱爲“癌”;來源於間葉組織(肌肉、血液骨骼、結締組織)的惡性腫瘤稱爲“肉瘤”。因此，良性腫瘤和惡性腫瘤不能混爲一談。
良性腫瘤：一般生長緩慢，呈膨脹性生長，周圍有包膜，只壓迫不浸潤周圍組織，腫塊用手觸摸可動，質地相對較軟，與正常組織界線清楚，手術容易切除，不復發、不轉移，局部也不發生壞死和出血。病理學檢查，細胞結構與正常細胞相似，無核分裂現象，對人的生命無影響。如脂肪瘤、纖維瘤、子宮肌瘤、卵巢囊腫等。
惡性腫瘤：生長迅速，侵犯周圍組織，與周圍組織無明顯界線，質地較硬，無包膜，除體積較大外，常向周圍蔓延、擴散，有強大的破壞性和殺傷力。晚期常固定於某一器官組織上，出現壞死、潰瘍及出血，並難以止血及癒合，手術不易切除，術後容易復發。而且癌細胞早期可沿血管、淋巴管轉移到其他部位。病理學檢測，除了體積增大阻塞或壓迫周圍組織外，細胞完全失去正常生理功能，最後導致人的死亡。如肺癌、鼻咽癌、食管癌等。
良性腫瘤雖不影響生命，術後不會復發，但少數良性腫瘤在一定條件下，會逐漸轉變爲惡性腫瘤，因此應及早治療。
