對癌症，幾乎沒有人不是心懷恐懼，但是對癌症的誘發因素，人們又往往不很當回事，例如，吸菸。儘管已有大量科學證據說明吸菸會極大增加肺癌等癌症發生機率，會影響壽命，但是仍有不少人對這種說法表示懷疑，捨不得放棄吸菸的嗜好。
實際上，吸菸不但在直接接觸部位（口腔、咽、喉和肺）引起癌症，而且在遠處部位也會引發癌症。吸菸可導致約85％的肺癌死亡；80％的喉、咽、口腔和脣癌死亡；75％的食道癌死亡；45％的膀胱癌死亡；30％的宮頸癌和胰腺癌死亡和20％的胃癌死亡。幾乎50％的男性膀胱癌和腎癌死亡是由於吸菸所致，吸菸者患膀胱癌和腎癌的危險性比非吸菸者高2～3倍。美國每年4600例宮頸癌死亡者中30％是由於吸菸所致。吸菸者的癌症死亡率比非吸菸者高2倍；而重度吸菸者高達4倍以上。
吸菸過程中可產生40多種致癌物質
據研究報道，菸草中含有上百種複雜的化學成分，大部分對人體有害，吸菸過程中可產生40多種致癌物質，其中與肺癌關係密切的主要有多環芳烴類化合物、苯、砷、丙烯、菸鹼（尼古丁）、一氧化碳和煙焦油等，這些致癌物質可通過不同的機制，導致支氣管上皮細胞DNA的損害，某些癌基因的激活，抑癌基因的突變和失活，導致細胞遺傳信息轉化癌變。而煙點燃後產生的煙霧，不僅包含了菸草中所有的化學成分，而且比菸草本身增加了一些有害物質，如一氧化碳和煙焦油等。
香菸中尼古丁的含量最多，毒性也最大。實驗表明，1支香菸中的尼古丁可以毒死1只小白鼠，25克尼古丁可以毒死一頭牛，40-60毫克純尼古丁可以毒死一個人。而這僅僅是菸草中的一種有害成分。
吸菸與肺癌的關係毋庸置疑
動物實驗也證實了吸菸的致癌性。將大鼠暴露於香菸煙霧中，誘發了呼吸道腫瘤。狗的動物實驗表明，通過氣管切開術模擬吸菸，誘發了肺浸潤性鱗癌。用煙凝聚物煙焦油塗抹小鼠和家兔的皮膚，可誘發皮膚乳頭狀癌和鱗癌；注射於大鼠肺內引起肺癌。
隨着時間推移，許多因吸菸而殘留在肺部的化學物質使癌症惡化。那些每天吸20支甚至更多支菸的人，患肺癌的機率比不吸菸的高出30到40倍。肺癌中最常見的一種類型是鱗癌，這種細胞生長在大氣管的表面，香菸裏的毒物先接觸到這些細胞，觀察也發現，肺鱗癌的發生和吸菸有明確的關係。長期吸菸的人就像拿着一把看不見的小刷子，每天把那些致癌物堅持不懈地刷在自己的氣管上，日復一日，年復一年。
肺癌大有可能預防，如果每人都不吸菸，肺癌死亡率可減少85%。
吸菸“薰”出口腔癌
吸菸可誘發肺癌的道理人人皆知，但吸菸的危害可不只侷限於呼吸道，因爲吸菸者比不吸菸者發生黏膜白斑的機率高3~4倍，而黏膜白斑會導致口腔癌，發生癌前病變。
可以說，香菸有可能“薰”出口腔癌。因爲吸菸產生的煙霧溫度非常高，而且還會產生微量的放射性輻射，這些物理刺激使口腔黏膜上皮細胞異常增生，導致黏膜角質層逐漸增厚，部分人可誘發黏膜白斑，如果不及時治療，有的黏膜白斑患者很可能發展爲口腔癌。
另一方面來自於吸菸時產生的煙焦油，它溶於唾液後唾液呈淺褐色。唾液中本來含有一些保護機體、抵抗癌症的抗氧化成分，但混入煙焦油後，不僅使唾液失去對人體的保護作用，還會使唾液帶有“毒性”，成爲摧毀正常細胞的殺手，不斷刺激黏膜，還會誘發各種黏膜病和牙周病。
因此，吸菸者一定要注意觀察口腔中有無異常變化，如果口腔黏膜出現局部顏色發白，邊界清楚，用舌頭舔時感覺發澀、不光滑、增厚等，要高度警惕發生黏膜白斑的可能。尤其要注意，患處黏膜突起並迅速增長，伴有潰瘍、出血和疼痛等症狀時，不要排除癌變的可能。
吸菸與喉癌
許多資料都表明，吸菸與喉癌之間存在強烈的因果關係。加拿大曾經調查3924例喉癌患者，認爲其中84%與吸菸有關。當我們看到菸民們悠然地將高溫的煙氣從鼻子噴出時，這個事實很好理解。
吸菸與食管癌、胃癌
此外，一些資料還表明，吸菸對食管上皮有損傷作用。吸菸確實和胃癌有關係，煙霧中有多種致癌物，可溶於口腔的唾液中通過食管進入胃裏，已發現吸菸可使食管上皮增厚，胃黏膜發生變化。根據屍檢研究發現，在吸菸者中79.8％食管上皮層增厚，細胞呈現不典型性，1.9％有原位癌，並隨吸菸量的增加和時間的延長而加重。研究人員用鼻菸處理SD大鼠，每日2次，每週5天，誘發了食管腫瘤，表明鼻菸具有致癌性。
吸菸會導致胰腺癌
吸菸者患胰腺癌風險高出正常人2倍。每天抽40甚至更多支菸的人，其患病機率增加了5倍。究其原因，有人認爲吸菸可使血液中致癌物的濃度明顯升高，通過血液循環直接作用於胰腺，也可經由肝臟的膽汁分泌，返流至胰腺。大量吸菸還使血脂增加，後者可使胰管上皮出現不典型增生，最後發生癌變。不到十分之一的胰腺癌患者能活過3年。
吸菸會導致腎臟癌
腎癌的病因迄今仍不清楚，近年流行病學調查證明吸菸是腎癌的危險因素。吸菸者腎細胞癌變的機率比非吸菸者高出2倍。吸菸時間越長，開始吸菸的年齡越小，發生腎癌的危險性越大。
吸菸是患膀胱癌和尿道癌的主要原因之一。
流行病學調查結果認爲約有40%-85%膀胱癌的原因可追溯到吸菸。吸菸量達日均20支及其以上的人，患病機率是非吸菸者的2-10倍。研究人員在吸菸者膀胱組織中發現有致癌原-DNA化合物。
吸菸會導致宮頸癌
吸菸可能是宮頸癌的發病因素之一，不同的流行病學調查均顯示吸菸者中宮頸浸潤前癌和浸潤癌的危險性均增加。女性吸菸者患宮頸癌的風險比非吸菸者高2倍。
