早期腸癌的臨牀特徵主要爲便血和排便習慣改變，在癌腫侷限於直腸粘膜時便血作爲唯一的早期症狀佔85%，可惜往往未被病人所重視。當時作肛指檢查，多可觸及腫塊，中，晚期腸癌患者除一般常見的食慾不振，體重減輕，貧血等全身症狀外，尚有排便次數增多，排便不盡，便意頻繁，裏急後重等癌腫局部刺激症狀。癌腫增大可致腸腔狹窄，出現腸梗阻徵象。
1、肛裂的便血便血量較少，多數在便紙上發現;大便時可伴有肛門劇痛，以至患者不敢大便。
2、 痔的便血常見是鮮紅的，不與糞便相混而附於糞塊表面;也可表現爲大便前後的滴血，嚴重的是噴射狀，多在大便祕結時發生。
3、息肉的便血大便時無不適感，糞質正常，血常附於糞塊表面。
4、大腸癌的便血表現爲持續性、慢性帶粘液血便，與糞便混在一起，便意頻頻，有時只解出一些血或粘液而無糞便。如果癌腫離肛門越遠，便血發生率就越低。直腸癌約80%有便血。
大腸癌早期缺乏特異性表現，有的病人只表現爲大便習慣性改變和程度不同的便血，因而常常被誤診爲痔瘡等。所以，如果有持續的便血或大便潛血試驗陽性者，要作進一步的檢查，以排除是否大腸癌引起。
肛門指檢是最簡單的檢查方法，70%的直腸癌可通過這種檢查而被發現。X光鋇劑灌腸可以發現各個節段的結腸癌腫;按腫瘤所在部位的不同還可選用直腸鏡或乙狀結腸鏡，纖維結腸鏡作腫瘤組織的觀察，可鉗取少量腫瘤組織作病理切片檢查，可明確診斷病變性質，爲治療提供方案。
便血是痔瘡最常見的症狀。有約90%的痔瘡患者有大便出血的表現。因此，只要一說起便血，人們總認爲是痔瘡發作，無關緊要，而忽視了便血也是大腸癌的主要症狀之一，包括部分基層醫務人員也容易忽略這個問題。從誤診的情況來看，10個病人中，病人自己延誤的有4人，醫生引起的有4人，其餘2人可能屬條件所限。
大腸癌的發病率很高，是我國常見的十大癌症之一。如果能早期發現並進行手術切除，有70%～98%的病人是可以治癒的。但是，據有關部門統計表明，因直腸癌肛門出血，沒有及時確認延誤半年的達50%，延誤3個月的達70%，延誤1個月的達90%，只有不到10%的病人發現肛門出血被確診爲大腸癌。原因何在呢？就是許多人把大腸癌的出血當成了痔瘡。
大腸癌除了有明顯的肛門出血以外，還會出現以下幾種情況：1.大便次數增多或便祕，糞便黏液增多、便不淨或便後肛門墜脹等;2.腹痛也常見，但在患病早期不劇烈;3.腹部包塊是早期信號，約佔1/3，特別是右側結腸癌;4.初診會有20%的病人發生腸梗阻，病變越晚，梗阻機會越高;5.40歲以上的人，當有不明原因的貧血和體重減輕時，再結合以上幾點情況的出現，則應考慮是否患了大腸癌。
當然，要預防腸癌，最終還是要有健康的生活方式，不要吃得太精，少吃肉，多攝入澱粉和纖維，減少環境污染，堅持運動。 肛門出血一定要引起高度的重視，尤其是人到中年，出現大便出血等異常情況，就必須到醫院檢查，以排除惡性腫瘤的可能。無論如何都要記住，注意觀察自己的糞便關係到早期發現疾病。可避免對腸道的損傷，保證診斷的客觀性，能有效的發現腸道惡變、預防腸癌。
