中醫稱食管癌爲“噎膈”，其病因不外乎氣、痰、瘀、熱之變。以下爲中醫對食管癌症狀的認識。
痰氣交阻型食管癌
症狀：吞嚥時有梗塞感，胸脘痞滿，情緒不舒時可加重，泛吐痰涎，口乾咽燥，暖氣呃逆。苔薄膩，舌質偏紅，脈弦細而滑。
證候：痰氣交阻，食道不利，則見吞嚥時有梗塞感，胸脘痞滿，情緒不舒時可加重，泛吐痰涎；痰氣交結之後，津不上承，或鬱熱傷津，故有口乾咽燥；曖氣呃逆爲胃氣上逆之象；苔薄膩，舌質偏紅，脈弦細而滑爲氣鬱痰阻，兼有鬱熱之象。
痰瘀互結食管癌
症狀：胸骨後刺痛，痛有定處，咽食梗阻不暢，或食後即吐，或嘔吐痰涎，或嘔出物如赤豆汁，大便於結，堅如羊屎，形體更爲消瘦，肌膚枯燥，面色晦滯。舌有紫斑，苔膩。
證候：痰瘀互結，阻於食道，故見胸隔刺痛，痛有定處，咽食梗阻不暢，或食後即吐，食不得下而復吐出，嘔吐痰涎；絡傷血溢測嘔出物如赤豆汁；久病陰血更傷，腸失潤澤，故大便乾結，堅如羊屎；長期飲食不入，生化乏源，必見形體更爲消瘦，肌膚枯燥；面色晦滯，舌有紫斑，苔膩，脈細澀均爲痰瘀內結之候。
氣虛陽微型食管癌
症狀：長期飲食不下，湯水難進，精神疲憊，形寒氣短，泛吐清涎，面浮肢腫，脘腹脹大，面色灰白。舌淡苦白，脈細弱或沉細。
證候：病情發展，由陰損而導致陽微，脾胃之陽衰微，生化之源告竭，長期飲食不下，湯水難進，故精神疲憊，泛吐清涎；腎陽亦敗，故面浮肢腫，脘腹脹大；元陽衰微，故有面色灰白，形寒氣短，舌淡苔白，脈細弱或沉細。
