白內障按病因分爲年齡相關性（老年性）、外傷性、併發性、代謝性、中毒性、輻射性、發育性和後發性白內障等。
一般只有手術才能治療白內障。由於手術顯微鏡、顯微手術器械和人工晶狀體的應用，縫線材料和局部麻醉方法的改進，近30年來白內障手術取得了重大的進展。 目前多采用白內障摘除術治療，術後在眼內植入人工晶狀體 或 配戴眼鏡 或角膜接觸鏡以矯正視力。
因爲進入眼內的光線必須經過晶狀體，若晶狀體阻擋入眼光線，或使入眼光線偏曲、擴散均可影響視力。視力受影響程度則取決於晶狀體混濁的部位和密度（白內障成熟程度）。
在明亮光線下，瞳孔縮小，眼睛的光通道變窄，白內障更容易阻擋入眼光線。因此，許多白內障患者在明亮光線下視力更差。而且光線周圍出現暈圈，眩光和散射光。當白內障患者從暗處進入明亮環境時，或在明亮的燈下閱讀時視力模糊特別明顯。同時患有青光眼和白內障的患者，在滴用縮瞳藥後因瞳孔縮小，視力也會明顯下降。
位於晶狀體後方的混濁（後囊下白內障）在明亮光線下對視力的影響也較重。因爲晶狀體後極是光線必經之路，這種白內障更容易損害視力。
有一種核性白內障（從晶狀體中心部開始混濁），早期可表現爲近視力提高，其原因是核性白內障增加了晶狀體的聚焦能力，看近距離物體顯得更清楚。多數老年人因老視看近距離物體有困難，在患白內障後的初期，他們驚異地發現，他們不戴老花鏡也能閱讀了，這種現象通常稱爲第二視力。
雖然一般白內障爲無痛性，但少數患者可因晶狀體腫脹而使眼壓增高（青光眼），出現眼痛症狀。
