人們生活與環境中的致癌物質是導致食管癌的重要因素：
1、甲苄亞硝胺、硝胺等在胃內合成致癌物亞硝胺而誘發食管癌。
2、由黴變食物所產生的各種真菌毒素的感染，與食管上皮細胞異常有密切聯繫，是誘發食管癌變主要原因。
3、食物刺激作用如進食燙熱飲食、烈酒、大量胡椒、咀嚼檳榔等以及食管損傷、食管疾病時，也能引發食管癌。
4、營養不良和微量元素缺乏，是食管癌患者羣體發病特點。
5、食管癌的發病，也常表現爲家族性聚集現象。
食管癌的自然病程平均爲3年或更長，其臨牀症狀如下：
1、食管癌早期症狀輕微且不明顯。表現爲下嚥有梗阻不暢感、食物在某位有停滯、胸骨後不適及燒灼疼痛感。下段食管癌患者還會引起劍突下或上腹不適、呃逆、噯氣。
2、病情發展至中晚期時，患者出現聲音嘶啞、吞嚥困難、食物反流、背部肩胛區或胸骨持續鈍痛、嘔血或黑便等症狀。期間病狀雖會有所加重或減輕，但總趨向是持續性加重。若出現厭食或體重明顯減輕症狀，則表明癌已廣泛轉移。
3、晚期患者會出現惡液質、脫水、黃疸、腹水、氣管壓迫致呼吸困難、聲帶麻痹、昏迷等症狀，並伴有水、電解質紊亂。當癌浸潤穿透食管、氣管、肺門、心包、大血管等，將引起縱隔炎，膿腫、肺炎、肺膿腫、氣管食管瘻、致死性大出血等併發症。
由於早期食管癌很易出現漏診、誤診，所以及早發現和正確診斷對於患者具有重要意義。
醫療實踐表明，對食道癌患者首先要確診患病部位，有針對性進行手術治療、放射治療和化療外。尤其是失去手術、放療、化療機會的中晚期患者，施以衝擊療法具有獨特療效，可阻斷腫瘤轉移，提高生活質量。
