胰腺癌的發病高峯期由10年前的60歲左右提前至現在的40歲左右。患者大多數爲事業有成之士，有飲食、化學藥物、吸菸、糖尿病和慢性胰腺炎五大致病因子。由於胰腺癌的表現是上腹部疼痛，很容易被誤診爲胃腸道疾病而錯過最佳的治療時機。家族史中有糖尿病、慢性胰腺炎的人都是胰腺癌的高危人羣，須定期進行隨訪。
一般認爲，40歲以上患者近期出現下列臨牀表現者，應考慮胰腺癌的可能：
第一，60％的患者初期表現爲上腹疼痛和說不清的不適悶堵感，時輕時重，時有時無，夜間更明顯。
第二，出現黃疸而沒有膽結石等疾病。胰腺癌病人90％有黃疽，黃疽多出現於腹痛發生3個月左右。
第三，體重減輕。胰腺癌雖隱祕，但其引起的消耗卻遮掩不了。約80％患者有引人注目的體重減輕，在數月內體重可減輕30公斤，漸呈惡病質狀態。胃病患者因消化吸收障礙也會有體重減輕，但不會如胰腺癌明顯。第四，近期出現脂肪瀉或糖尿病突然加重。
醫學專家提醒，爲爭取早診斷，以便手術治療，凡出現食慾不振、上腹脹痛、食慾減退、突發的無家族史的糖尿病等症狀，要及時就醫並做進一步檢查。
