當食管癌的臨牀和病理診斷明確後，合理的治療選擇就是至關重要的一步，對於初次治療的患者尤其如此。它不僅關係到治療是否合理有效，更是患者治療後能否獲得較好的生活質量和遠期生存的基本保證。
食管癌的治療方式
1.手術治療；
2.放射治療；
3. 化學治療；
4.組合治療。包括術前放療+手術，術前放、化療+手術，手術+術後放療，手術+術後化療等。
5.其他治療。包括中醫藥治療、介入治療、Y刀或光刀治療等。
首先，手術仍是目前最有效的治療手段，其總的5年生存率可達到30%以上。例如河南林州的一組早期食管癌患者術後5年生存率高達90%以上。
其次，是放療、化療。以往認爲食管癌對化療不敏感，但是隨着化療藥物研發的進展，食管癌的化療效果已經有了顯著的改善。但目前單純放療或化療的5年生存率均未超過10%。
對於一些中期或中晚期患者，可以選擇術前放療或放、化療+手術治療的方式。對於因各種原因不適於手術治療的食管癌患者，應首先選擇放療。對於已經發現遠處轉移的患者，如肺轉移、肝轉移、腦轉移等，應選擇化療或化療+放療。對於已經不能接受手術、放療和化療的患者，可給予相應的對症治療，以減輕症狀。
對患者選擇治療方式的建議
一、瞭解病情。基本瞭解食管癌的部位、大小（或長度）、與周圍組織的關係（有無外侵）和有無遠處轉移。
二、瞭解自己。對自己基本的身體狀況有所瞭解，即有無心、肺、肝、腎以及較嚴重的血液病或內分泌系統等重要器官疾病史，如嚴重的心臟病（冠心病、風心病等）、肺功能低下、肝硬化、腎功能不全、嚴重的高血壓及糖尿病;是否有其他手術史和藥物過敏史以及是否爲高齡患者等。
三、瞭解治療模式和風險。對各種治療模式和利弊有所瞭解。
四、綜合評估，合理選擇。患者應該在專業醫師的指導下，對以上“三個瞭解”進行全面、綜合評估，做出科學、合理、系統、可行的治療方案。患者怎樣做到“六瞭解”
1.瞭解自己的病變位置
食管起於下嚥，按解剖部位分爲頸段、胸上段、胸中段及胸下段。頸段食管指食管入口至胸廓入口，下界距切齒約18cm;胸上段指胸廓入口到氣管分叉水平，距上切齒約18～24cm;胸中段指氣管分叉到食管胃交界部，距上切齒25～32cm。各段食管均可以發生腫瘤，但以中段最多，下段次之，上段最少。
2.瞭解病理類型與分期
食管癌的病理類型約90%爲鱗癌，5%爲腺癌，其他少見的病理類型有：未分化癌（佔1%～2%，惡
性程度高，生長快，預後差）;基底細胞樣鱗狀細胞癌;腺棘癌和腺鱗癌。罕見的有惡性黑色素瘤、原發於食管的惡性淋巴瘤、肉瘤樣癌及平滑肌肉瘤等。
食管癌的分期可分爲早期、中期和晚期。按照國際臨牀病理分期，還可分爲O期、I期、IIa期、IIb期、III期及IVa和IVb期，其中O期和I期即傳統中的早期食管癌。
3.瞭解食管癌的擴散及轉移規律
擴散主要穿透食管壁直接侵及鄰近器官。
轉移包括淋巴結轉移和血行轉移，其中淋巴結轉移是食管癌轉移的主要途徑。
4.瞭解術前評估
充分的術前檢查是判斷手術切除的可行性及選擇手術方式的重要依據。對於有吞嚥不順及進行性吞嚥困難的患者，應該行上消化道造影及食管鏡檢查，診斷明確後，再進行胸部增強CI、腹部超聲內鏡超聲檢查，明確病變的部位、侵犯深度、與毗鄰臟器的關係、周圍淋巴結的轉移狀況及有無遠處轉移，並進行臨牀分期。
由於早期食管癌治療效果較好，所以，無論食管癌位於哪一段，均應及時手術。此外，由於腫瘤侵犯深度（而非長度）是影響預後及切除率的決定性因素，所以，對於外侵明顯或已侵入鄰近臟器的局部晚期腫瘤，應考慮放棄手術或先行放、化療後視腫瘤縮小情況再決定是否手術切除。
5.瞭解各段食管癌的特點及選擇治療方式的方法
（1）頸段及胸上段食管癌：由於位置偏高，爲保證手術切除徹底，可能行部分或全喉切除，術後會失去發音功能，影響生活質量，一般病人（特別是年輕人）常常難以接受，所以通常首選放療。由於放療容易定位及佈局照射野，對周圍組織器官影響小，一般療效較好。但是隨着外科技術的提高及術後康復指導的完善，全喉切除的病人（如相聲演員李文華）通過嚴格的發音訓I練可恢復部分發音功能。一般對》4 cm的腫瘤主張術前放療或同步放、化療，待病變縮小後再手術。少數放療效果差或放療後復發的病人可考慮手術治療。
（2）胸中段食管癌。一般主張手術治療，但對於病變》5cm，明顯外侵的食管癌，可先行術前放療，或同步放、化療+手術。
（3）胸下段食管癌。目前公認手術治療效果較好，放療效果差。其原因在於在放療過程中，心臟會受到照射，使心肌、心包受到損傷，導致心包積液，以致部分病人不能達到足量照射劑量而影響療效。
6.瞭解手術併發症的預防及處理
（1）吻合口併發症
如吻合口瘻，其中胸腔內吻合口瘻死亡率較高。其發生主要與吻合張力過大、吻合器釘脫落、局部感染、吻合口血運差、患者營養不良或伴有糖尿病、貧血等因素有關。
防治措施做好術前準備，糾正營養不良。選好手術適應證。提高吻合術技巧。
（2）乳糜胸
手術中損傷胸導管後可出現乳糜胸。
防治措施保守治療。無脂肪、高糖、高蛋白飲食，胸內注射粘連劑等。對保守治療無效者可開胸結紮胸導管。
（3）肺部併發症
包括肺炎、肺不張和呼吸衰竭等。有長期吸菸及慢支肺氣腫的病人尤其容易發生。肺部併發症多在術後3～4天發生。
術後因疼痛限制咳嗽排痰的患者也容易發生肺炎和肺不張。
防治措施鼓勵病人咳嗽排痰，同時應用化痰藥物及抗生素預防感染。必要時行氣管插管或用氣管鏡吸痰。
（4）心臟併發症
包括心律失常、心力衰竭、心肌梗死、猝死。
防治措施術前應對伴有心臟病的患者進行全面評估。一旦發現這些併發症，應及時給予心電監護及相應的內科治療。
（5）膿胸
單純膿胸發生率並不高，多因術後引流不暢，積液感染引起。
防治措施術後應該通暢引流。加強抗感染治療。
（6）其他併發症
包括膈疝、胃扭轉、假膜性腸炎等，相對少見。
防治措施一旦發現這些併發症應積極採取治療措施。對於發生膈疝及胃扭轉者，可考慮進行二次開胸手術。
