食道癌是食道鱗狀上皮的惡性腫瘤，進行性嚥下困難爲其最典型的臨牀症狀。發病年齡以高年齡組爲主，以60~64歲組最高，男女發病率爲(1.3~2.7)：1。其確切病因不明，但環境和某些致癌物質是重要的致病因素：
食道癌的早期症狀有：
1)最多見爲嚥下食物尤其是固體食物時有哽咽感，可自行消失和復發，故易被誤認爲功能性症狀。
2)胸骨後和劍突下疼痛較多見，常發生於嚥下食物時。
3)食物滯留感和異物感。
4)咽喉部乾燥和緊縮感。
5)其他，包括胸骨後悶脹不適，背痛和暖氣等症狀。後期症狀主要爲嚥下困難。進行性嚥下困難是絕大多數患者就診時的主要症狀，此時已有約2/3的食管周徑被癌腫浸潤，數月內病情逐漸加重，由不能嚥下固體食物發展至不能嚥下液體食物。並可能出現食物反流，反流的食物中可含有血液和膿液。
