大象，大象，你的鼻子怎麼那麼長？除了呼吸和嗅聞，鼻子還有什麼作用？世界上包括大象在內，許多動物都以“長鼻子”著稱。它們新奇古怪的外貌，往往具備出人意料的實用功能。我們跟隨一起認識幾種長鼻子的動物吧。
非洲草原象：鼻子就是“靈活的手”
非洲草原象（Loxodonta africana）的象鼻被譽爲“靈活而有力的手”。不過從嚴格意義上講，“象鼻”並非鼻子，而是由鼻子和上嘴脣共同組成的器官。在4萬多塊肌肉和肌腱的合作下，長度近2米的象鼻能夠捲起超過數十公斤的物體。而鼻孔周圍那兩個像手指一樣的凸起，能夠靈巧地“捏住”樹葉等細小的物體，真可謂是“粗中有細”。
非洲草原象是名副其實的“大胃王”，每天要吃掉約150公斤植物。它們的象鼻能夠拉扯枝條，擼下樹葉，扒掉樹皮，拔起樹根，當然也能從地上撿起圓滾滾的水果。如果食物位置太高夠不着，草原象還能用粗壯的鼻子捲住樹幹，配合象牙和身體將樹推倒，然後再細嚼慢嚥勝利的果實。飲水時，肩高近4米的非洲草原象也不會低下“高冷”的頭，它會用象鼻汲水送入口中。哪怕湖沼瀕臨乾涸，它們也能用鼻子在泥灘上刨出淺坑，收集潔淨的水源。
在水中洗浴時，象鼻儼然是個淋浴噴頭，能夠吸水噴灑全身。爲了防止曬傷和寄生蟲的侵擾，長鼻子還能抓起沙土揚撒在身上。游泳渡河時，象鼻又成了潛水的呼吸管，伸在水面上保持呼吸。用聲音進行交流時，象鼻也是不可或缺的發聲器官。
此外，非洲草原象被認爲是一種感情豐富的動物，觸覺敏銳的象鼻也是它們表達情感的工具之一。象羣成員之間的相互問候，對死去同類的默哀，“愛人”之間的求愛和交流都會通過象鼻的碰觸來完成。
馬來貘：長着個“低配版”象鼻
馬來貘（Tapirus indicus）是生活在東南亞地區的大型哺乳動物。它們的體長超過2.5米，是夜行性的素食主義者。這種動物的視力很不好，在森林和沼澤中求生主要依靠敏銳的嗅覺和聽覺。馬來貘的“長鼻子”看起來像“低配版”的象鼻，也是由鼻部和上嘴脣共同組成。馬來貘和大象的親緣關係並不近，相似的鼻子只是趨同進化的結果。
馬來貘藉助嗅覺搜尋食物。揚起鼻子露出牙牀，能夠識別其他同類在領地周圍留下的尿液標記。雖然鼻子的長度遠不及象鼻，但馬來貘的鼻子也有一定的抓握功能，例如，可以拉扯枝條、卷摘樹葉、撿起水果。馬來貘常在水邊活動，一生中的大部分時間是在水中度過的。它們能夠關閉鼻孔在水下潛伏約90秒，長鼻子還能在水裏卷握植物。游泳時，馬來貘會把鼻子露出水面，當作呼吸管。
黑象鼩：覓食、挖坑、清障，長鼻子樣樣行
黑象鼩（Rhynchocyon petersi）生活在非洲東海岸的密林之中，是用長鼻子尋找食物的高手。這種小動物的體長不足30釐米，看起來比褐家鼠還小一些。值得注意的是，它們既不是鼠類，也不是鼩鼱，而是一種非常原始的哺乳動物，分類學上屬於“象鼩目”。從親緣關係看，象鼩和大象的關係比和鼩鼱的關係更近。
黑象鼩纖細的鼻子宛若靈活的探針，一邊快速地四處嗅聞，一邊在森林底層的枯枝敗葉裏試探、翻找。它們主要以甲蟲、白蟻等昆蟲爲食，利用長鼻子翻土挖坑，再用舌頭將蟲子舔到嘴裏。黑象鼩具有較強的領地意識，爲了識別周圍的味標記，它們的鼻子總在不停地嗅聞、顫動着。在用枯葉搭建巢穴、清理逃跑用的“應急道路”的時候，長鼻子也能派上用場。
北方象海豹：交配、加溼都仰仗長鼻子
北方象海豹（Mirounga angustirostris）是棲息在東北太平洋海域的巨獸。它們主要在加拿大、美國和墨西哥西海岸的偏僻島嶼上繁殖和育幼。這種海豹表現出顯著的“性二型”，也就是雄性和雌性的外貌差別很大。成年雄性象海豹的體長可達5米，體重近3噸，臉上還長着30釐米的臃腫大鼻子。雌性的體型則較小，體長不足3米，體重不足1噸，而且鼻子很小，貌不驚人。從這個角度上看，長鼻子是雄性象海豹的第二性徵。只不過，這個大鼻子也不是與生俱來的。大概3歲左右雄性的鼻子纔會開始發育長大。
和許多具有“性二型”特徵的動物一樣，北方象海豹的繁殖策略是一雄多雌制。繁殖季節，雄性常會發生激烈爭鬥，勝利的、地位更高的一方能夠建立起包含數十位“妃子”的“後宮”。12月到1月的海灘上，雄性象海豹扭動巨軀，炫耀它的大鼻子，並藉由鼻子發出巨大的吼聲，藉此展現雄性魅力，威懾競爭對手。可以說，長鼻子是獲得交配權的敲門磚。
除了炫耀和發聲，雄性的長鼻子還有“加溼器”功能。繁殖季節到來後，雄性象海豹將在海岸上絕食近3個月，專注於談情說愛。它們雖然全身包裹着厚厚的脂肪，比較“扛餓”，但停止進食也減少了淡水的來源——象海豹所需的水分主要是從食物和脂肪中獲得的。所幸，雄性象海豹的長鼻子充滿空腔，能夠在呼氣時留住一部分溼氣，這些水分對於極度缺水的雄性來說無疑彌足珍貴。雌性象海豹繁殖期只絕食約35天，其水分需求主要靠脂肪分解。
長鼻猴：美眉偏愛大鼻子
長鼻猴（Nasalis larvatus）是東南亞加裏曼丹島的原產物種。當地人戲稱這種猴子爲“荷蘭猴”，因爲雄性長鼻猴的鼻子很像過去在島上經營種植園的荷蘭殖民者。這種猴的大鼻子是如此令人難忘，以至它們分類學上的“屬名”——拉丁文“Nasalis”——直譯成中文就是“鼻子”的意思。
雄性長鼻猴的鼻子超過10釐米長，雌性的鼻子雖然也不小，但遠不及雄性誇張。有理論認爲，長鼻猴之所以產生了雌雄相異的鼻子，是因爲“生殖選擇”。簡單來說即是，雌性長鼻猴特別偏愛鼻子更大，發聲更響亮的雄性。由此雄性個體大鼻子的基因代代延續下來，成爲了羣體中的主流。雄性的鼻子作爲第二性徵，是在成年之前慢慢長大的。除了鼻子之外，雄性長鼻猴的體型也比雌性大，這一物種“性二型”的特徵表現的比較明顯。在繁殖過程中，一雄多雌的“後宮制”也是長鼻猴種羣中的主流。
高鼻羚羊：調溫 淨化 發音的複合型鼻子
高鼻羚羊（Saiga tatarica）得名於它們臃腫古怪的長鼻子。這種食草動物主要分佈在中亞的荒原戈壁上，數量十分稀少，這使得關於它們的研究進展艱難。歷史上，科學家曾對它有過很多猜測，有人甚至認爲，高鼻羚羊的鼻子能像吸管一樣喝水。但事實證明，這個想法是錯誤的。這個雌雄共有的、長達14釐米的大鼻子到底有什麼玄妙？隨着現代科學的發展，高鼻羚羊鼻子的功能逐漸被解開。
有理論認爲，高鼻羚羊的鼻子與其遷徙的習性緊密相關。一些地區的高鼻羚羊會在冬夏兩季進行遷徙，它們的奔跑速度極快，能達到80公里每小時。以這樣的高速冒着酷暑嚴寒每天奔跑近百公里，對呼吸系統的挑戰是可想而知的。高鼻羚羊的鼻子又長又寬，其中有豐富的血管，夏季能降低血液溫度，繼而降低體溫，冬季能夠加熱冷空氣，保護肺部。長鼻子也能像空氣淨化器一樣，過濾集體遷徙時揚起的沙塵。
對發聲功能的研究表明，高鼻羚羊的長鼻子能將其呼吸系統延長20%左右，這使它們能發出渾厚而多變的聲音。這個功能在繁殖季節的雄性身上體現得淋漓盡致。科學家們發現，儘管雌性和雄性高鼻羚羊都能用鼻子發聲——“鼻音”，但雌性在發聲時，鼻子是伸直而放鬆的，而雄性會調動鼻部的肌肉，時而揚起鼻子，時而翹起鼻尖，發出各種各樣不同組合的聲音。響亮的叫聲和鼻音，是雄性高鼻羚羊繁殖季節的求愛歌曲。
