海蔘又名刺蔘、海鼠、海瓜，是一種名貴海產動物，因補益作用類似人蔘而得名。海蔘肉質軟嫩，營養豐富，是典型的高蛋白、低脂肪食物，滋味腴美，風味高雅，是久負盛名的名饌佳餚，是海味“八珍”之一，與燕窩、鮑魚、魚翅齊名，在大雅之堂上往往扮演着“壓臺軸”的角色。
海蔘體呈圓柱形，口在前端，口周圍有觸手，肛門在後端。海蔘的生長區域很廣闊，遍佈世界各海洋。我國所產的海蔘中以刺蔘、烏參、烏元參、梅花參等經濟價值較高。
營養價值
1. 海蔘含膽固醇低，脂肪含量相對少，是典型的高蛋白、低脂肪、低膽固醇食物，對高血壓、冠心病、肝炎等病人及老年人堪稱食療佳品，常食對治病強身很有益處;
2. 海蔘含有硫痠軟骨素，有助於人體生長髮育，能夠延緩肌肉衰老，增強機體的免疫力;
3. 海蔘微量元素釩的含量居各種食物之首，可以參與血液中鐵的輸送，增強造血功能;
4. 最近美國的研究學者從海蔘中萃取出一種特殊物質--海蔘毒素，這種化合物能夠有效抑制多種黴菌及某些人類癌細胞的生長和轉移;
5. 食用海蔘對再生障礙性貧血、糖尿病、胃潰瘍等均有良效。
食用效果
海蔘味甘鹹、性溫，入心、腎、脾、肺經;
具有滋陰補腎、壯陽益精、養心潤燥、補血、治潰瘍等作用。
適用人羣
一般人羣都能食用，精力不足，氣血不足及肝硬化腹水和神經衰弱者尤宜食用。
1. 適宜虛勞贏弱，氣血不足，營養不良，病後產後體虛之人食用;適宜腎陽不足，陽痿遺精，小便頻數之人食用;適宜高血壓病，高脂血症，冠心病，動脈硬化之人食用;適宜癌症病人及放療、化療、手術後食用;適宜肝炎，腎炎，糖尿病患者食用;適宜血友病患者及易於出血之人食用;適宜年老體弱者食用;
2. 患急性腸炎、菌痢、感冒、咳痰、氣喘及大便溏薄、出血兼有瘀滯及溼邪阻滯的患者忌食。
