中藥黃芪又名北芪，可生用或蜜制用。其味甘，性微溫；歸脾肺經。現代中藥學認爲它具有補氣昇陽、益氣固表、託毒生肌、利水退腫的作用。李時珍所著的《本草綱目》認爲“耆，長也。黃耆色黃，爲補藥之長，故名。今通作黃芪……主治癰疽久敗瘡、排膿止痛、大風癩疾、五痔鼠瘻、補虛、小兒百病”。
黃芪在民間有較高知名度，常有人用它來煲湯進補，從中醫臨牀看，黃芪是一味好藥，作用強大且獨特，一般臨牀使用數十克後患者的脈象馬上就會有反應，精神和體力會有改善，正確合理地使用則收效明顯。但必須注意的是，它的副作用同樣強大。
黃芪性溫而藥力向上升（補氣昇陽），相同劑量時補氣的力量又比黨蔘大，臨牀上藥力和藥勢不易監控，配伍上難以充分協調，使得它在內科使用上有較大的侷限性；而春季氣候溫暖，溼熱之氣盛，使用黃芪容易導致以熱助熱，尤其不利於黃芪藥力的充分展開；更重要的是，使用黃芪在中醫臨牀上容易補火（性溫補氣）助邪（疾病或一些致病因素），一旦缺乏準確全面的辨證水平和控制其副作用的技術，那補藥入口就可能會變成毒藥，危害很大。最常見的副作用就是迅速出現“上火”症狀，如面紅、心煩、睡眠差或失眠、咽痛、血壓升高或頭暈等，甚至使病情加重或逆轉病勢。正因爲黃芪有上述缺點，所以，被尊爲中醫醫聖的張仲景在其經典著作《傷寒雜病論》中，非常廣泛地使用人蔘（主要指黨蔘）進行補氣，而使用黃芪則只有數條，可見醫聖深刻體會到黃芪藥好難用，不宜濫用。
臨牀上，一般人經常單獨使用黃芪進補或一次性大量進補，那是沒病找病或加重疾病的危險行爲。使用黃芪進補，一般要由少逐漸增加，邊服邊觀察有無上火的表現或身上原有疾病有無加重或是否出現悶、痛的感覺，一旦有則應停用或配藥才能用；如果乏力、多汗或氣喘等症狀減輕，精神和體力改善而又無上述副作用，可增加用量。更安全的方法則是先用黨蔘，有效而無副作用後再加用或改用黃芪，使用黃芪時採用逐步加量的方法，以身體能耐受而無副作用爲度。最安全的方法是配方使用。
綜上所述，用黃芪煲湯進補必須謹慎，一般情況下最好不要這樣做。應謹慎使用藥力強大的藥物（包括植物和動物）經常性進補，尤其是病人，否則，可能導致養生變傷身。
