大明王朝的開國皇帝朱元璋，本是佛祖的門徒，但對風神、水神這類自然神靈也頗崇拜，信神信鬼。
《明史·方伎傳》(卷299)記載，朱元璋在與陳友諒的較量中，便請術士張中祭過風神。張中，“少應進士舉不第，遂放情山水。遇異人，授數學，談禍福，多奇中。”
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朱元璋兵下南昌時，軍中總管鄧愈推薦了此人，之後朱元璋常將張中帶在身邊。陳友諒圍攻南昌時，朱元璋前去討伐，問惑於張中。張中告訴朱元璋，50天內，必能抓獲敵方將領。朱元璋遂將其帶着一起參戰，兵船到了孤山，沒有風無法前行，張中“乃以洞玄法祭之，風大作，遂達鄱陽。”在這場戰役中，朱元璋降服了5萬敵人，陳友諒在被流箭射中而死，朱元璋消滅了一個重要爭奪江山對手，奠定立國的勝局。
朱元璋甚至迷信到爲一根桅杆建祠的地步。明代吳中四才子之一的祝允明，在其所撰《野記》中，記錄了當年的傳說：朱元璋當年渡江時，眼看船就要翻了，一根桅杆救了他的命。爲此，朱元璋命令將這根桅杆供奉起來，並訂立祭祀制度。此祠在南京城西的清涼門外，140年後還有人住在祠旁看守，據說這是當年給朱元璋撐船士兵的後人。
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朱元璋爲什麼這麼相信神靈?據說與他起兵時抽到的一則籤語有關。明人郎瑛所撰《七修類稿》稱，朱元璋渡江時，桅杆折了，見江東一神廟裏有一根木頭可以代替，便要砍伐。廟裏的師傅見狀，請朱元璋抽一簽，看簽上怎麼說。遂得一簽語：“世間萬物皆有主，非義一毫君莫取。總然豪傑自天生，也須步步循規矩。”朱元璋見籤便不敢再砍伐了。
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朱元璋迷信到興工動土時也要祭祀。今南京城南的中華門，這名字是後起的，不過幾十年時間，原名叫“聚寶門”。爲什將都城的正南門取此名?明人謝肇J在其所撰《五雜俎·地部一》(卷3)中記錄了這樣的說法，“相傳洪武初沈萬三所築也。沈之富甲於江南，太祖令築東南諸城，西北者未就而沈工已竣矣。太祖屢欲殺之。人言其家有聚寶盆，故能致富，沈遂聲言以盆埋城門下以鎮王氣，故以名門雲。”
把人家的聚寶盆填埋到自己的城門下，可能不少人會覺得有趣，而下面一則關於朱元璋祭神的傳說就不那麼浪漫了。
徐福東渡，爲秦始皇求“不老藥”，這個故事在中國和日本都家喻戶曉。日本人對徐福故事的研究，並不比中國人差。
徐福，在中國古籍中，是一個頭腦聰明、膽大心細的騙子，因爲當過“方士”，大約還是個早期化學家。
秦始皇完成了他一統天下和建造長城的偉業，便開始憧憬長生不老的神奇。於是徐福在公元前219年來到秦王的宮廷，聲稱《山海經》上面記載的蓬萊、方丈、瀛洲三座仙島就在東方海中，他願意爲秦王去那裏取來不死之藥。
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第一次東渡，徐福並沒有帶回長生之藥，他告訴始皇，東方的確有神藥，但是神仙要三千童男童女、各種人間禮物。同時，海上航行有鯨魚攔路，他要強弓勁弩射退大魚。
秦始皇全盤答應條件，助他再次東渡。結果，徐福一去不復返，在東方“平原廣澤之地”自立爲王，再也不回來覆命了。根據考證，徐福並非傳說人物，1982年，更有文章考證他的故鄉正是今天江蘇省連雲港郊外的徐阜村。
