衆所周知，太平天國運動失敗之後，領導了這場起義的很多農民將領最後的下場都十分的慘烈，像被凌遲而死的翼王石達開。但是讓人意外的是，忠王李秀成最後被由凌遲改爲了斬首，那麼李秀成爲什麼沒被凌遲呢?據說是因爲李秀成數萬言的自述讓曾國藩改變了想法。
李秀成
他在太平天國運動中，因爲表現出色，被天王洪秀全奉爲忠王，有着萬古忠義的寓意。從一名不起眼的小兵，到久經沙場之後能夠獨當一方的大將，李秀成的優秀的軍事能力，可見一斑。
太平天國淪陷之後，太平天國的一些主要領導人都被捕，包括石達開，林鳳祥，李開芳在內的主要人物都被凌遲處死了。當然李秀成也沒能倖免，最後被捕入獄，在獄中也曾受過曾國藩的百般折磨。
曾國藩
但是最後究竟是什麼願意讓原本該受凌遲之刑而死的李秀成最後被斬首處死了呢?關於此事，一直有很多不同的說法，有的說是因爲李秀成曾經在獄中向曾國藩乞降，也有人說是因爲李秀成向曾國藩進獻了一些強兵之策，讓曾國藩感動了。
如果真的是李秀成在獄中爲了讓自己免受凌遲之刑而向曾國藩乞降的話，第一不符合李秀成本身的人設，因爲身爲忠王的他不可能做出這樣的姿態，另一方面曾國藩本人也不會被貪生怕死的人的哀求所感動的，他只會敬畏那些大義凜然的英雄。不過關於李秀成曾經在獄中向曾國藩寫下過數萬言的自述，這一點倒是比較可信。
據說是在獄中審訊李秀成的會後曾國藩曾經和李秀成見過面，並且有過一段交談，而李秀成最後的自述，也是在這次談話之後才寫出來的，也許真的是與曾國藩的談話對李秀成產生了啓發，兩人惺惺相惜，這一點讓曾國藩最後沒忍心對李秀成施以凌遲之刑，最後決定斬首處死了他。
