最近有新研究發現一組常見於化妝品和其他個人護理用品中的化學物質能夠以比先前認爲小得多的劑量對乳腺癌細胞的生長產生刺激作用。
這項研究是在實驗室培養的人乳腺癌細胞上進行的，所以還不清楚這種名爲對羥基苯甲酸酯類的化學物質在人體中是否也具有同樣效果。不過一些實驗室研究和動物研究都發現此類物質能夠模擬雌性激素的活動，可以綁定到人體中原本與雌性激素綁定的受體上。根據美國加州大學伯克利分校營養科學與毒物學副教授Dale Leitman介紹，當雌性激素綁定到雌激素受體上時會造成細胞增殖，所以這種物質也引起了 “可能增加女性乳腺癌發病風險”的擔憂。
對羥基苯甲酸酯類物質是一種化學防腐劑，常見於沐浴乳，乳液和防曬霜等消費產品當中。
Dale Leitman表示，對羥基苯甲酸酯類物質能夠激活與雌性激素相同的通路，不過先前的研究認爲這種物質的作用很弱，所以人們將其視爲安全的化合物。但他認爲這些研究只對對羥基苯甲酸酯類物質本身進行了調查，而實際上在人體中會有許多化合物在各種效應下共同作用。
在這項於10月27日發佈在《Environmental Health Perspectives》的研究中，科學家們對這種物質在生長因子——調蛋白的共同作用下會產生什麼效果進行了調查。後者已被發現與乳腺癌細胞生長具有關聯。
在試驗中，科學家們調查了乳腺癌細胞在同時接觸對羥基苯甲酸酯類物質和調蛋白時的情況，並將與乳腺癌細胞單獨接觸對羥基苯甲酸酯類物質的情況進行了對比。結果發現，同時接觸調蛋白時，乳腺癌細胞只需要相當於單獨接觸對羥基苯甲酸酯類物質 1/100的劑量就能夠達到更快的增殖速度。
換句話說，在存在調蛋白的環境下，對羥基苯甲酸酯類物質刺激乳腺癌細胞生長的能力與單獨存在對羥基苯甲酸酯類物質的情況相比增強了100倍。
Leitman認爲在這種增益效果下對羥基苯甲酸酯類物質可能在人體中產生可見的效果。不過他也強調還需要進行更多的研究才能確定這種化學物質的安全性。實驗室研究和動物研究都是隻是評估對羥基苯甲酸酯類物質危害的間接手段。
據他介紹，目前從研究中可以得出的結論是，爲了確定對羥基苯甲酸酯類物質的安全性，我們不能夠只對這類物質本身進行測試，還需要考慮其他可能刺激細胞增殖的化學物質的共同作用。
美國田納西大學的一名公共衛生助理教授也表達了相同的看法，他認爲這項研究和許多其他已發表的研究一樣，只展示了細胞方面的情境，在實際運作的完整生物系統中情況可能並不相同。有一些研究也指出其他化合物可能對對羥基苯甲酸酯類物質影響乳腺癌風險的幅度產生影響。
所以這項研究實際上讓我們看到，原本化妝品上標明的對羥基苯甲酸酯類物質的安全範圍可能需要重新調整。但在具體的調整到來之前還需要更細緻的研究才能夠讓我們看到確定的結論。（實習編譯：陳鷺榕 審校：蘇嬌蓉）
