最近的一項研究通過對西班牙和日本的年齡超過100歲的男女進行調查後發現，這些人長壽的關鍵存在於他們的基因當中，特別是9p21.3這個染色體上的變化是讓歐洲南部地區的一些人保持長壽的祕訣。
除了歲數大於100歲的特點以外，這些百歲老人的年齡也比西方人的平均壽命高出了15歲。發佈在《Age》雜誌上的這項研究指出，這些人的長壽不完全歸功於生活方式和飲食，他們繼承下來的先天優勢也發揮了作用。
9p21.3染色體上的基因多態性（指某一種羣中個體基因的特定序列變異）與這些人的長壽有關。先前已經證實這個基因上的變異也會影響心血管疾病的發病率。
據研究的首席作者，西班牙歐洲大學的Alejandro Lucía介紹，9p21.3染色體上的變異可能與極長的壽命有關，特別是對於西班牙人而言。研究還還發現，此基因上的風險等位基因能夠影響個體活到100歲的可能性。
研究小組成員對百歲老人和健康的成年人身上的出現此基因序列變異的機率進行了分析，並根據地理區域和人種將這些研究對象分成了不同的小組。研究的對象包括152名年齡在110歲至111歲之間的西班牙人，以及742名年齡在100歲到115歲之間的日本人。
在西班牙人當中，出現帶有風險的C變異，也就是攜帶着導致心血管病最高發病風險變異的機率是47%，比起健康對照組的53%機率來說是比較低的，也比已經患有心血管疾病小組的51%低。
不過在日本地區的對象當中頻率更爲的統一，風險基因的變異在百歲老人和健康人身上分別是46%的頻率與47%的頻率，但低於患有心血管疾病人羣的57%。
雖然具體機制尚不明確，但從結果來看染色體9p21.3對於人類的長壽具有一定影響，結合先前針對意大利北部地中海人口的研究，Lucía認爲該基因的效果至少對於歐洲南部的人羣來說是有效的。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
