新研究發現，負責處理內部思維和注意力的大腦區域中灰質較多的人對於疼痛的感覺比其他人來的弱。
大腦包含灰質與白質，其中灰質主要負責信息處理，而白質負責連接大腦各個不同的區域。最新的研究發現如果特定大腦結構發生細微的變化，特別是控制思維和注意力的區域出現了變化以後，人的疼痛感覺能力就會受到影響。
美國維克森林大學浸信會醫學中心的神經生物學與解剖學教授，研究的深作者羅伯特·科格希爾博士表示，他們發現個體大腦中特定區域灰質數量的不同，與這個人對疼痛感覺的敏感程度之間有所關聯。
在研究中，科學家們調查了116名被試者腦中的灰質情況。研究人員加熱被試者的手臂，讓一個很小範圍的溫度上升到120華氏度（約49攝氏度），並詢問實驗對象的疼痛程度。在疼痛感知能力測試之後，實驗對象會接受核磁共振成像檢查，研究人員記錄了被試者的大腦圖像和數據。
根據研究的第一作者，尼科爾·愛默生的介紹，大腦後扣帶回皮質、楔前葉以及後頂葉皮層上灰質的多寡，與不同的疼痛感覺能力是息息相關的。
後扣帶回皮質和楔前葉都是大腦默認模式神經網絡的組成部分，這個神經網絡與“大腦背景活動”有關。據科格希爾介紹，大腦背景活動會與產生痛覺的大腦活動進行競爭，大腦背景活動活躍度較高的個體對疼痛的感覺也因此變弱。
人們在休息的時候，大腦並沒有真正閒置下來，研究人員已經發現當人休息時，比起大腦在進行任務處於活躍狀態只減少了5%-10%的血液供給。先前的研究還發現，患有孤獨症、精神分裂症和阿茲海默症的個體，其大腦的默認模式神經網絡活動也受到了干擾。
人腦的後頂葉皮層與注意力有關，研究人員認爲，注意廣度（心理學上指集中注意力的時限）較好的人能夠更好的控制對疼痛的反應。（實習編譯：陳鷺榕 審校：邱天華）
