口臭是一件讓人很尷尬的事情，那麼到底是什麼原因造成了口臭呢？真的是因爲胃出了問題嗎？其實口臭的最根本原因，還是來自於口。
其實只有很少一部分口臭與胃的問題有關，例如胃酸倒流。中醫也許會說他們說的“胃”不是解剖學意義上的“胃”，而是虛擬的，也能夠用來指別的內臟問題。即便如此，口臭也只有一小部分是因爲內臟的疾病引起的，例如糖尿病、肝病、慢性支氣管炎等。某些人的身體無法分解食物中或代謝產物中一種叫三甲胺的物質，那麼它就會跑到唾液和汗液中，發出魚臭味。
但是絕大部分（80～90%）的口臭就是口腔衛生出了問題。有的是因爲患有某種牙科疾病，例如牙齦炎、牙周炎、齲齒。還有的人其口腔看不出什麼毛病，但是他們牙齒上的菌斑和舌苔上同樣生活着很多厭氧細菌。這些細菌不喜歡氧氣，躲在缺乏氧氣的地方，分解食物、唾液和細胞中的蛋白質，然後釋放出硫化氫之類的惡臭氣體。這些細菌大部分都在舌苔上。
人的口腔中生活着很多種厭氧細菌，但似乎有一種與口臭的關係特別密切。這是一種在2000年纔在人的糞便中首次發現的新細菌。發現者給這種細菌單獨立了個屬，叫“單細菌屬”，爲紀念一個美國微生物學家，把它命名爲穆爾單細菌。這種細菌並非僅僅生活在糞便中，在某些人中，它們也生活在消化道的另一頭——口腔。紐約大學布法羅牙醫學校的研究人員找了21名慢性口臭患者，還有36名沒有口臭問題的人作爲對照，從實驗對象的舌背部刮下一些舌苔作爲樣品，檢查裏面都有什麼細菌。中醫把舌苔說得很神祕，其實它是由脫落的上皮細胞、口腔中的細菌、食物殘渣等組成的。舌苔上長滿了細菌，在一個舌苔上皮細胞中能找到100多個細菌，而在口腔的其他部位，一個上皮細胞中只能找到20多個。
研究人員在舌苔中發現了多種細菌，口臭組的人的細菌種類要比對照組的人多。但是隻有一種細菌，也就是穆爾單細菌，在所有的口臭患者中都能找到，而在對照組的36人中，只有4人有這種細菌，而這4人全都患有牙周炎，那也能發展出口臭。在體外培養穆爾單細菌，也發現它能散發出硫化氫的臭味。
如果口臭是因爲這種細菌引起的，那麼把它清除掉，不就行了？這種細菌主要生活在舌苔上，所以對口臭患者來說，不僅要刷牙，還要用舌刷去除舌苔。另一種消滅口腔細菌的方法是使用漱口液。研究人員測試了7種漱口液，發現那些含有洗必泰和西吡氯銨的漱口液對殺滅穆爾單細菌最有效。
還有一種消滅細菌的方法是口服抗生素。研究人員測試了18種抗生素，發現它們大部分都能有效殺滅穆爾單細菌。但是長期口服抗生素會有副作用，而且在殺死穆爾單細菌的同時，還會把體內其他細菌也殺死。並不是所有的細菌都對人體有害的。口腔中就有的細菌不僅對人無害，還會幫助人體抵禦有害細菌。例如唾液鏈球菌是口腔中正常菌羣的一部分，口臭患者口中沒有它。這種細菌能夠分泌細菌素，這是一種類似抗生素的東西，能夠抑制其他細菌的生長。實驗證明，一旦穆爾單細菌的旁邊有了唾液鏈球菌，它就不再生長了。那麼，能不能通過人爲在口臭患者的口腔接種唾液鏈球菌的方法，來根除口臭呢？初步的臨牀試驗表明，使用含唾液鏈球菌的錠劑一星期後，能讓85%的試驗對象的口臭程度（揮發性硫化合物的濃度）顯著降低。並不需要吃什麼“清胃火”的藥，也沒有證據證明那些藥能起什麼用。
