1977年，沈保平參演話劇《霓虹燈下的哨兵》，在劇中飾演陸華。1979年在話劇《雷雨》中飾演周萍。1983年，沈保平在導演張園、於彥夫的《十六號病房》中飾常葦。該片獲第七屆電影百花獎最佳故事片獎，文化部1983年優秀影片二等獎。1985年，在話劇《十五的月亮》中飾演方華。1987年，沈保平出演高天紅執導的《神丐》中竇煥文一角。1989年，在高天紅導演的電影《血誓》中扮演鄭團副。1995年，在古裝歷史劇《大宋王朝趙匡胤》中飾演南唐後主李煜。1998年，沈保平出演話劇《太行山人》中崔副縣長一角，此劇在第7屆河南省戲劇大賽中獲獎。2002年，沈保平在導演徐進良執導的電視劇《風雲》中飾霍步天一角。2003年，出演《孝莊祕史》中舒爾哈齊次子，四大貝勒排行第二的阿敏貝勒。同年在《倚天屠龍記》中扮演崑崙派掌門何太沖。
2004年，沈保平出演胡玫執導《漢武大帝》中剛烈任性的樑王劉武。同年在李祖武製作的《大漢巾幗》中飾演謀士張良。同年出演朱延平執導的搞笑古裝電影《一石二鳥》中張應龍一角。2005年在《楚漢風雲》中再次出演中國千古謀聖張良。同年在古裝武俠劇《邊城小子》中飾演張應鴻。2006年，沈保平出演古裝劇《大唐詩聖》中詩仙李白。同年在民國劇《換子成龍》中客串出演。
匯聚苗圃、羅晉、斯琴高娃、張鐵林、沈保平等老中青三代優秀演員出演的《穆桂英掛帥》正在山東衛視熱播。“村姑”+“土匪”的穆桂英要想正式入住天波府又是難上加難，尤其受到楊宗保父親楊六郎的反對。前不久，沈保平、李琦、苗圃、羅晉等衆位主演現身山東衛視爲《穆桂英掛帥》做宣傳。飾演楊六郎的沈保平老師在接受記者採訪時，當問及在現實生活中是否介意娶像穆桂英一樣的兒媳婦呢？沈保平老師坦誠的說一開始肯定會介意的。穆桂英到底做了什麼讓爹爹楊六郎如此介意呢？首先是出身不好。劇中的穆桂英是一個地地道道的“山野村姑”。雖說老爹穆羽曾是抗遼名將，但怎奈如今也是落草爲“寇”，蝸居穆柯寨。穆桂英自小在穆柯寨長大，習得一身好武藝，可是行爲談吐、衣着打扮都跟“上流社會”相差甚遠，就連楊宗保也說她是“村姑”。而楊家是當時的貴族，深的皇帝信賴，楊宗保又是楊家的獨苗，娶媳婦首選當然是公主那樣的金枝玉葉，再不濟也得是門當戶對的千金，怎麼輪也輪不到穆桂英這樣的野丫頭吧！
