呼吸衰竭是各種原因引起的肺通氣和換氣功能嚴重障礙以致不能進行有效的氣體交換，導致缺氧和二氧化碳瀦留，從而引起一系列生理功能和代謝紊亂的臨牀綜合症。
損害呼吸功能的各種因素都會導致呼吸衰竭，如呼吸道病變：支氣管炎症痙攣、上呼吸道腫瘤、異物阻塞氣道、引起通氣不足，氣體分佈不勻導致通氣和血流比例失調，發生缺氧和二氧化碳瀦留。
肺組織病變：肺炎、重度肺結核、肺氣腫、肺水腫、成人呼吸窘迫綜合症、矽肺等。
肺血管性疾病：肺血管栓塞、肺梗死、肺毛細血管瘤。
胸廓病變：胸廓外傷、畸形、手術創傷、氣胸、胸腔積液等、影響胸廓活動和肺臟擴張。
神經系統以及傳導系統和呼吸肌疾患：腦血管病變、腦炎、腦外傷、電擊、藥物中毒、重症肌無力。
以上因素都是呼吸衰竭的常見病因。
