哮喘是一種氣道的慢性炎症，這種炎症與細菌、病毒感染等引起的氣管炎、支氣管炎、肺炎等急性呼吸道炎症截然不同。這種慢性炎症會使氣道對多種刺激物的反應性增高，還可以引起氣道縮窄，表現爲反覆發作的喘息、呼吸困難、胸悶或咳嗽等症狀，常在夜間或清晨發作加劇。
哮喘是當今世界最常見的慢性疾病之一，最新的統計資料表現全世界有超過3億的哮喘患者。我國兒童哮喘患病率爲0.5-3%，個別地區高達5%。哮喘的危害很多，對兒童的身心發展均有不良影響。家長們應引起重視。
哮喘發作時的嚴重程度輕重不一，輕者僅表現一過性的咳喘憋悶，常在夜間或運動後出現，能自行緩解，常常被家長忽視。嚴重哮喘發作可能導致一些急性併發症，比如：缺氧、肺氣腫、氣胸、呼吸衰竭或心臟衰竭；小年齡患兒長期反覆哮喘會出現生長髮育障礙；反覆哮喘若未經長期控制治療，會導致氣道的變形，出現不可逆轉的氣道阻塞，進展成爲慢性阻塞性肺疾病（慢阻肺）或肺源性心臟病（肺心病）。慢性持續性哮喘使得患兒生活質量嚴重受損，難以參加正常的體育活動；耽誤患兒上學及家長工作；部分患兒若缺乏正確引導，可能因爲哮喘而感到自卑，影響孩子的心理髮育。
