閩南一帶有一句俗語“三八”。這是一句罵人的話，意思是指那些不正經或者行爲、語言等方面不符合禮儀、道德規範的人 。
清朝末年，八國聯軍侵略中國，腐敗的清政府懾於八國聯軍的壓力，被迫與八國聯軍簽訂了許多喪權辱國的條約，並開放寧波、上海、青島、廈門、廣州等五個港口爲通商口岸。從此，外國侵略者肆意在中國土地上橫行霸道。那時，廈門、泉州等地也駐有許多外國鬼子，每逢三、八的日子，外國鬼子就成羣結隊到處橫行，有的開着汽車在路上橫衝直撞，有的攔劫婦女施以強暴，有的拿中國人作爲靶子練習射擊，有的借酒瘋毆打行人……真是無惡不作。中國人民對此行徑非常痛恨，所以一見外國鬼子就說“三八鬼子又來了”，趕快逃避。
後來，“三八鬼子”這句話一直流傳下來，在流傳過程中，人們爲了簡便，就縮爲“三八”。凡是遇到那些行爲不端，語言粗魯、不遵禮儀的人，人們就說：“這個人真‘三八’。”
