孕婦在妊娠的頭3個月裏，往往發生噁心、嘔吐等不適反應。醫學專家認爲，妊娠反應一方面是母體對胎兒排斥的表現，發育中的受精卵有一半屬於父親遺傳的物質，另一方面也是母體內的胚胎在早期防止自身被淘汰的一種努力，使母體內產生某些促進孕酮等合成的激素。孕酮水平的提高有利於胚胎在母體內的生存和發育，也對正常分娩十分有益。
但最新研究發現，孕婦嘔吐是排斥有毒食物的一種表現。母體內的胎兒對微量有毒物質卻極其敏感。研究表明，20-56天的胚胎在母體內有着微妙的器官形成過程，組織細胞將開始分化胎兒的各個器官。在這個細胞生長非常迅速的特殊階段，胚胎極易因微量有害成分的存在而發生畸變。例如，愛爾蘭地區無腦畸形胎兒相對比其他地區普遍，這種情況就與該地區馬鈴薯中的鹼性毒素有關。
新的研究還表明，孕婦在妊娠初期，大腦組織中誘發嘔吐的部分十分敏感，食物在胃部逗留的時間也延長，這是對妊娠初期所吃食物的一種毒性檢驗，一旦發現可疑，則“一吐了之”。除此，在孕婦嘔吐的高峯期，還會對某些食物、味道和氣味感到噁心。例如典型的食物有咖啡、肉類和帶有苦、辣味的蔬菜。這也是一種保護性反應，是使剛形成的胚胎在最初的3個月，免受食物中有毒成分侵害的一種排斥反應。
世界上的植物大多數都是有毒性而不適合人類食用的，人們僅能食用的一小部分也含有毒素，但人體內對此有各種抵禦和解毒功能，食用後不會遭受傷害。對於一個正在發育的胚胎，特別是眼、耳、腦、骨髓、心臟正處於初始發育中，則無能力抵禦和對毒素進行解毒，容易受到毒素的侵害。孕婦在懷孕最初3個月的孕吐反應，正是對弱小胚胎的保護反應，使自然界的毒素不能進入體內，避免造成胚胎缺陷或導致孕婦早期流產，孕吐反應真可謂是弱小胚胎的保護神。>>>>> 不宜喝牛奶的六類孕婦
