胎盤是可以吃的，但不建議食用。胎盤確實含有豐富的蛋白質、微量元素等，但是在煮熟以後，絕大多數營養成分已經被破壞，如果不煮熟，會存在嚴重的安全問題，比如乙肝、丙肝還有其他一些疾病的可能，某些疾病是目前無法檢測出來的。因此，最好不要食用胎盤。
胎盤是後獸類和真獸類哺乳動物妊娠期間由胚胎的胚膜和母體子宮內膜聯合長成的母子間交換物質的過渡性器官。胎兒在子宮中發育，依靠胎盤從母體取得營養，而雙方保持相當的獨立性。胎盤還可以產生多種維持妊娠的激素，是一個重要的內分泌器官。
有些爬行類和魚類也以胎生方式繁殖後代，胚胎生長出一些輔助結構如卵黃囊、鰓絲等與母體組織緊密結合，以達到母子間物質的交換，這樣的結構稱假胎盤。產婦分娩後的胎盤是一種中藥，稱之爲人胎衣、紫河車。
胎盤的成分較複雜。胎盤球蛋白製品中含有多種抗體，在臨牀上長期來用於被動免疫。人胎盤中還含有干擾素（商品胎盤球蛋白中多半含有），有抑制多種病毒對人細胞的作用，以及有能抑制流感病毒的巨球蛋白，稱β-抑制因子。
胎盤含有與血液凝固有關的成分，其中有類似凝血因子Ⅷ的纖維蛋白穩定因子；尿激酶抑制物（能抑制尿激酶活化纖維蛋白溶酶元的作用）和纖維蛋白溶酶元活化物。通常情況下纖維蛋白溶酶元活化物的作用遠低於抑制物。
人胎盤中含有的激素有：促性腺激素A和B，催乳素，促甲狀腺激素，催產素樣物質，多種甾體激素如雌酮、雌二醇、雌三醇、孕甾酮、雄甾酮、去氧皮質甾酮、11-去氫皮質甾酮（化合物A）、可的鬆（化合物E）、17-羥皮質甾酮（化合物F）等。
人胎盤催乳素與垂體生長激素的化學機構上相關，有免疫交叉反應，在垂體切除大鼠與生長激素也有明顯的協同作用，所以也稱催乳素—生長激素；或謂胎盤催乳素有生長激素的作用，也有說胎盤激素在垂體切除大鼠沒有生長激素作用的。
從人胎盤的酸性抽提物中還得到較多量的鬆弛大鼠十二指腸和降大鼠血壓的成分，其性質同前列腺素E1。
人胎盤中含有多種有應用價值的酶，如溶菌酶、激肽酶、組胺酶、催產素酶等。另含紅細胞生成素、磷脂（其中卵磷脂佔45.5—46.5%）、多種多糖。
據《本草綱目》引《丹書》載：“天地之先，陰陽之祖，乾坤之槖籥，鉛汞之匡廓，胚胎將兆，九九數足，我則乘而載之，故謂之河車。”通俗的說，古人認爲胎兒坐着胎盤這輛小車跨過“天地、陰陽、乾坤”之界降臨人世，又因爲胎盤焙乾後入藥呈紫色，所以謂之“紫河車”。
這味藥可不是所有的人類胎盤都有資格被選用的，病婦胎盤、黴爛胎盤、不潔胎盤，均不可用。例如患有血液傳染病的孕婦（如乙型肝炎、丙型肝炎、艾滋病），其胎盤內會含有相應病原體，消化系統有潰瘍或其他傷口者食用此類胎盤後，可能導致食源性、血源性傳染病。中國藥典1990年版規定：“本品爲健康人的乾燥胎盤。”其關鍵點在於健康。
紫河車的炮製也是有講究的，需要將新鮮胎盤除去羊膜和臍帶，反覆沖洗至去淨血液，用花椒及黃酒進行蒸或置沸水中略煮的炮製法後，取出曬乾或烘乾方成。
胎盤中醫稱紫河車。其味甘鹹，性溫，歸肺肝腎經，屬血肉有情之品，具溫腎、益精、補氣、養血之功效。一些胎盤因母體患病，胎盤內很可能會存在大量致病因子，特別是患有血行傳染病的母體，胎盤內將含有相應病原體。此類胎盤食用後，可導致食源性疾病。除剖腹產外，胎盤的娩出必須經過產道，胎盤一經產道，就可能受到多種細菌污染，同樣也是致病源。所以建議不要自行食用。
健康產婦的新鮮胎盤，出去羊膜及臍帶後，反覆沖洗至去淨血液，經過蒸或置於沸水中略煮後乾燥，即得到有藥用價值的胎盤，中藥上稱爲紫河車，別名胞衣、胎衣、仙人衣等。性溫味甘，歸肺、肝、腎經。功效主治爲益氣養血、補腎益精，主要用於虛勞羸瘦、虛喘勞嗽、氣虛無力、血虛面黃、陽痿遺精、不孕少乳等病證。對於支氣管哮喘有一定的療效，可選方服用如下：紫河車一個，研末，每服一錢，每天兩次，開水宋福，連服一個月。
胎盤不能亂吃
紫河車的主要成分是蛋白質、激素和各種酶，可提高人體免疫能力，但人體內部將就陰陽協調，健康人如果不適量服用，不僅不能起到滋補效果，反而會是的體內陰癢失調，干擾正常的內分泌，對將看造成危害。同時，雖說胎盤對於哮喘病有一定的療效，但是，濫食胎盤也有可能會對健康造成危害的，原因如下：首先，胎盤在隨胎兒離開母體的過程中會受到多種細菌的污染;再次，如果產婦是乙肝患者的話，其胎盤也常常帶有乙肝病毒，乙肝病毒在沸水中並不能被殺死，食用者易患此病;另外，胎盤中的激素以雌性激素爲主，長期食用對男性及兒童都有不同程度的影響。
所以，總的來說，胎盤對於治療哮喘可能有一定的效果，但是很有限，歸根到底胎盤只是含多種抗體、激素及多種有價值的酶、磷脂等，營養價值比較高，可以暫時提高機體免疫力，但是想要根治哮喘還是很難做到的。對於哮喘，建議到醫院正規治療，遠離外在或內在過敏原或非過敏原因素，再加以西醫、中醫治療，注意飲食，才能達到根治的目的。
