菸草燃燒時釋放出的有害化學物質，多數能透過胎盤去騷擾無辜的寶寶。
一氧化碳等有毒的氣體，會使母體血氧濃度降低，進而導致胎兒缺氧；菸草中成癮性的毒品尼古丁，能引起血管狹窄，使血流減慢，這意味着提供給胎兒的營養和氧氣將會減少，容易造成嬰兒早產。早產兒易出現呼吸、消化、體溫調節等功能障礙，甚至出生不久便死亡。
吸菸孕婦所生的孩子發生出生低體重的機率明顯增大，這會引起嬰兒早期的健康問題，同時也是嬰兒死亡的重要原因，有10%的嬰兒猝死是由被動吸菸引起的。 吸菸女性分娩嬰兒的畸形率明顯高於不吸菸者，所生下的子女中，弱智者、患精神病的比率比較高。
女性哺乳期吸菸，能使乳汁分泌減少，尼古丁還可隨血液進入乳汁。每天吸菸10－20支的婦女，在1公斤乳汁中可分離0.4－0.5毫克的尼古丁，尼古丁會通過乳汁帶給嬰兒，這對嬰孩健康是嚴重威脅。
嬰兒出生後，瀰漫在空氣中的煙霧會使嬰兒呼吸吃力，新生兒呼吸綜合徵的發病率要高得多，因此，更容易患感冒、支氣管炎、肺炎、支氣管哮喘等呼吸系統疾病和肺的感染性疾病。在煙霧籠罩下的孩子體格發育遲緩，更易出現煩躁不安、哭鬧現象，更難餵養，同時耳、鼻、喉部感染的機會也增加，聽力也會受影響。二手菸對於孕婦、胎兒及其各個成長階段的健康所產生的負面影響是醫學界所公認的。研究表明，它是導致孕婦發生妊高症，妊娠合併症的重要危險因素。同時，二手菸暴露從胎兒期開始即對胎兒的身體健康產生多方面的嚴重影響。
國外資料證實，90%二手菸暴露孕婦的子宮羊水中能檢測出尼古丁等有害物質，說明煙霧對胎兒生長的子宮內環境造成了污染。此外，二手菸暴露影響胚胎細胞增殖、分化，導致胚胎髮育異常，表現在神經系統的發育障礙，宮內生長遲緩。另外，二手菸暴露的母親與無二手菸暴露母親相比，所生新生兒體重低200～500克，畸形發生率高118～318倍。若胎兒在宮內就遭受二手菸暴露，或嬰幼兒期繼續二手菸暴露，那麼，危害的累加作用到4～11歲就會表現出來，除兒童早期肺炎、哮喘、中耳炎、化膿性腦膜炎發病率高於無二手菸暴露兒童外，牙病、白血病、淋巴瘤發病危險也會增高，還會影響兒童智力和行爲發展。
兒童和青少年往往被稱爲祖國的未來和希望，更被喻以爲花朵，然而據中國參與的全球青少年菸草調查”結果卻顯示：青少年在家中和公共場所受二手菸危害的比例分別爲43.9%和55.8%，他們的健康正在受到極大侵擾和危害。
以美國爲例，據美國一家專業研究機構1998年的評估結果顯示，哮喘病每年給美國經濟造成的損失達126億美元，約1500萬美國人遭受哮喘病折磨，其中500萬是兒童。從1980年起，美國5歲以下的兒童哮喘病發病率有較大增長。據統計，美國每年約有5100人死於哮喘病，平均每天14人。哮喘每年導致美國兒童1400萬個缺課日，成爲影響兒童學習最嚴重的慢性病。
據美國環保局的一份報告指出，兒童是環境污染的最大受害者。通常，兒童會經歷比成年人更高的環境暴露，按每磅體重算，他們比成年人要呼吸更多的空氣，從而會吸入更多的污染物。再加上兒童好動、自我保護能力較差、免疫功能不健全等原因，使得他們最易受到污染物的傷害。
二手菸是最常見的危害兒童健康的污染物。據世界衛生組織評估，二手菸對兒童健康的危害主要有：引發兒童哮喘、幼兒猝死綜合症、氣管炎、肺炎和耳部炎症等。二手菸的暴露導致20萬到100萬患哮喘病的美國兒童的發病次數增加，症狀加重；約有15萬到30萬18個月以下的嬰幼兒所患的呼吸道疾病，以及一種中耳積液的兒童病增加流行等都與二手菸有關，這其中，每年約有7500人到1.5萬人需要住院治療；另外，美國每年約有1900到2700例的嬰兒猝死綜合症也被認爲與二手菸的污染有關。
二手菸還是引發兒童哮喘的主要刺激因素。一項研究表明，二手菸與房間裏的蟎蟲聯合作用，可以使學齡前兒童的哮喘病發病率更高，特別是雙親吸菸的家庭，其子女患相關疾病的機率遠大於不吸菸家庭的孩子。美國環保局在向國會的報告中曾指出：兒童是美國最珍貴的資產，兒童的健康關係到美國未來國民的素質和國際競爭力。
爲了保護兒童免遭二手菸的危害，美國啓動了一系列國家行動：其中在2000年之前完成的三項主要室內環境污染物的評估中，就包括二手菸；早在1989年啓動的國家哮喘教育和預防程序；1997年啓動的具有高度優先權的兒童環境風險總統特別工作組以及去年啓動的無煙家庭保證行動等。
1.多吃新鮮的蔬菜水果（尤其是富含胡蘿蔔素及維生素C）， 因爲維生素具有抗氧化的功能，可以抗癌（如木瓜、蕃茄、胡蘿蔔、南瓜等蔬果。）
2.多喝水，多排尿。多運動，多排汗，可以加速排除體內的尼古丁等有害物質。
3.專家建議，肺癌應該以預防爲主，年輕人應戒菸或者儘量少抽菸。有吸菸史、有早期症狀，如咳嗽、胸痛和肩關節疼痛等，有慢性呼吸道疾病的，或者腫瘤家族病史的人，最好每年到醫院做一兩次低劑量螺旋CT檢查，以便早期發現、早期治療。
爲了最大限度的降低二手菸對人們身心健康的危害，立法是禁止在公共場所吸菸的關鍵措施。很多國家禁止吸菸的公共場所已從公共交通工具、電影院、展覽館、購物中心、銀行、學校、醫院等，逐步擴展到辦公場所（包括政府辦公樓、公司的寫字樓等），又進而擴展到大衆餐飲娛樂場所（包括餐廳、酒吧、夜總會、按摩院等）。
目前中國還沒有一部專門規定公共場所禁止吸菸的法律法規，有關規定多半出現在相關法律法規的某些條款或細則中，而且內容模糊，執法主體不明，可操作性不強。比如1991年第七屆全國人大常委會第二十次會議通過的《中華人民共和國菸草專賣法》總則中規定：國家和社會加強吸菸危害健康的宣傳教育，禁止或限制在公共交通工具和公共場所吸菸。”2006年10月，衛生部成立了履行《公約》領導小組，並立履行《公約》領導小組辦公室。受國務院委託，衛生部正着手修訂《公共場所衛生管理條例》。修定後的《條例》將強化有關公共場所禁止吸菸的規定。
