恐懼的對象可能是單一的或多種的，如動物、廣場、閉室、登高或社交活動等。患者明知其反應不合理，卻難以控制而反覆出現。青年期與老年期發病者居多，女性更多見。國外報道一般人口中的患病率爲77‰，我國各地調查患病率的平均值爲2‰左右。
［病因與發病機理］
病因未明，可能與下列因素有關：
一、遺傳因素：Slater等（1977）報道患者的一級親屬中，20%的父母和10%的同胞患神經症，認爲遺傳因素可能與發病有關。也有人指出：至今尚無證據表明遺傳在本病的發生中起重要作用。
二、性格特徵：病前性格偏向於幼稚、膽小、含羞、依賴性強和內向。
三、精神因素：在發病中常起着更爲重要的作用。例如某人遇到車禍，就對乘車產生恐懼。可能是在焦慮的背景上恰巧出現了某一情境，或在某一情景中發生急性焦慮而對之發生恐懼，並固定下來成爲恐怖對象。
對特殊物體的恐怖可能與父母的教育、環境的影響及親身經歷（如被狗咬過而怕狗）等有關。心理動力學派認爲恐怖是被壓抑的潛意識的焦慮的象徵作用和取代作用的結果。條件反射和學習機理在本症發生中的作用是較有說服力的解釋。
［臨牀表現］
恐怖症通常急性起病，以面對某一物體或處境爆發一次焦慮發作爲先驅，患者雖知這種恐怖是過份和不必要的，但不能剋制，不接觸或脫離所恐怖對象時，則表現正常，因此，常伴有迴避行爲。恐怖對象可歸納爲三類：
一、處境恐怖：對街道、廣場、公共場所、高處或密室等處境恐懼，因此不敢出門，而回避這些場所。
二、社交恐怖：對需要與人交往的處境感到恐怖而力求避免，如與人交談等。
三、單純恐怖：如對針、剪、刀、筆尖等物體發生恐怖時稱銳器恐怖；對貓、狗、鼠、蛇等動物發生恐怖稱動物恐怖。
［病程和預後］
病程雖長，但預後良好。一般經數年後可逐漸好轉或痊癒。
［診斷依據與鑑別診斷］#p#副標題#e#
一、某些特定對象可引起強烈恐怖或焦慮不安，並竭力迴避。患者認識到這種迴避反應是不合理和不必要的，但不能擺脫。
二、自知力良好，要求治療。
三、妨礙了工作，學習或日常生活的正常進行。
四、病程可長可短，研究病例病程至少爲3個月。
五、排除精神分裂症、抑鬱症、強迫症及伴發於其它精神疾病和軀體疾病的恐怖症狀。
鑑別診斷：
一、強迫症：強迫症是對來自自身的觀念或行爲不可剋制地反覆去想、去做、自己無力避免；而恐怖症則只對外界特定對象發生恐懼，並主動迴避。
二、精神分裂症：精神分裂症患者也可有不合情理的恐怖和迴避反應，但這些症狀是基於某些妄想觀念或思維障礙的，由於無自知力，而堅信是必要的。隨着病情發展及特徵性症狀的逐漸顯露，鑑別不困難。
［治療］
一：行爲治療：行爲矯正是主要治療方法之一，常用方法有系統脫敏療法、驟進的暴露療法、計劃實踐法和生物反饋療法。
二、藥物治療：抗焦慮藥與抗抑鬱藥能消除患者的焦慮和抑鬱情緒，有利於行爲矯正。常用的有苯二氮類抗焦慮藥。如氯羥安定、阿普唑侖等；近年報道丙咪嗪即有抗抑鬱作用，也有抗恐怖作用。
