我國是乙肝大國，感染乙肝的人羣很大，據統計，我國大概有1.2億人攜帶有乙肝病毒，每年發病的人更是多達百萬，除了發病的人羣之外，尚有許多人由於平素沒有症狀，也不定期進行體檢，根本就不知道自己攜帶有乙肝病毒，往往耽誤了治療時機，等有了症狀去進行治療的時候，往往病情就非常嚴重了。在醫學上，這種沒有症狀的攜帶乙肝病毒的病人，是因爲形成了乙肝病毒的免疫耐受狀態，我們叫它“乙肝病毒攜帶者”。
所謂“乙肝免疫耐受狀態”是由於人體免疫細胞對病毒不發生免疫反應，不能對其發起攻擊而清除病毒。乙型肝炎患者在乙肝病毒首次感染時，大都能引起全身免疫反應，如發生肝細胞損害，肝功能不良（轉氨酶升高，有時出現黃疸）。經過一段時間後，90%左右的病人都能清除病毒產生抗體，肝功能恢復正常，病情痊癒。也有少數人（約10%）由於各種原因發生免疫功能不良而對乙型肝炎病毒免疫反應不完全（即不同程度的免疫耐受現象），容易發生肝炎慢性化，由於病毒不能及時清除而出現乙肝抗原長期陽性。對於這些患者使用抗病毒藥物（如干擾素）治療時，其效果就會受到一定影響。對於某一位乙肝患者是否有免疫耐受，需要進行有關免疫檢查才能確定。目前國內外學者也在研究克服乙肝患者免疫耐受現象，以提高乙肝病毒治療效果。#p#副標題#e#
乙肝的免疫耐受便是抵抗力差嗎？其實免疫耐受性不同於抵抗力差，抵抗力差是免疫能力普遍的弱化，對各種微生物（細菌和病毒）的抗原都反應性低下；而乙肝病毒的免疫耐受性只是對乙肝病毒的表面抗原沒有免疫反應。不要將體弱多病與對乙肝病毒的免疫耐受性混淆，慢性乙肝病毒攜帶者對別的病毒抵抗力一點也不差。體弱多病是通常意義的體質不強，慢性乙肝病毒攜帶者只是對乙肝病毒的免疫不反應，健康狀況不一定差。與對乙肝病毒的免疫耐受性無關，當然也與慢性乙肝攜帶無關。任何成年人羣（包括許多驃悍的大男人）中均有10%的慢性乙肝攜帶者。正由於是健康的，絕大多數攜帶者自己長時間都不知道，有的攜帶幾十年，到傳染給子女時，才檢測而知道自己也是乙肝病毒攜帶者。總之，乙肝的產生與機體免疫反應關係密切，因此維持機體免疫反應和免疫調控機能正常，是預防乙肝的內在關鍵因素。
在我國大部分慢性乙肝患者都來自於母嬰傳播，母嬰傳播的乙肝患者80%以上都將轉爲慢性乙肝患者。嬰幼兒時期感染了乙肝病毒後絕大多數會趨於慢性化，因爲幼兒乃至青少年身體免疫系統發育不完善。某些成年人免疫功能低下，感染乙肝後也會成爲慢性乙肝病毒攜帶者，機體免疫系統不能識別那些帶有乙肝病毒的肝細胞，也不去攻擊這些肝細胞，肝細胞內的乙肝病毒和身體的免疫細胞在患者體內處於“和平共處”的狀態。在長時間裏，患者可以沒有任何不適的感覺。
但是免疫耐受期並不代表肝細胞沒有炎症反應、沒有損傷，由於病毒在體內，特別在肝細胞內大量複製，干擾肝細胞基因的正常表達，對人體，特別是對肝臟構成持續的潛在損害，所以常在學習緊張、工作繁忙、勞累等生命負荷較大時才顯露出來。
免疫耐受很容易被乙肝患者及家屬所忽視，有的甚至一旦發現，已到了肝硬化或肝癌，所以在此期間要注意定期檢查乙肝兩對半，肝功能和B超以及HBV-DNA，發現有問題就及時地規範的治療。這樣就能控制病情的發展了，只要不發展到肝硬化，就不會威脅到人的身體健康。
