哮是一種發作性的痰鳴聲喘疾患，以呼吸急促、喉間有哮鳴音（其聲音有的像水雞聲，有的像笛音） 爲主症，這是由於痰氣充阻，閉塞氣道所致; 喘以呼吸急促，甚至張口擡肩爲主症，是由於風寒痰濁壅塞肺氣，或由於腎虛不能納氣，致使肺氣上逆而爲喘。哮證和喘證都有呼吸急促的表現，而且哮必兼喘，所以一般通稱爲“哮喘”。
在金元以前的中醫著作中，對喘證與哮證多不加區別，統在“喘促門”中予以論述。後人通過不斷實踐，逐漸將二者加以區分，其要點是：喘證呼吸急促困難，甚至張口擡肩，喉間無哮鳴音，多併發於各種急慢性疾病中;哮證在呼吸急促困難的同時，喉間必有哮鳴音，病有宿根，爲一種發作性疾病。根據上述特點，可以明白二者的區別是：哮以聲響名，喘以氣息言。由此可以清楚地看出，二者的關係是：喘不兼哮，哮必兼喘，故一般統稱哮喘。
專家說：哮喘的病位在肺，主要病因爲痰，病久反覆發作可導致脾腎陽虛。由於髒氣不足，易受外邪侵襲，如因氣候環境的轉變，感受寒熱之外邪，或接觸導師物異味，而誘發本病，其病因不外乎內在因素作用於內在因素的結果，內在因素主要是肺、脾、腎三髒的失調。
肺爲清肅之髒，小兒衛外功能不固，易感外邪，邪疾於肺，肺失清肅，則氣不化津聚而爲痰，痰阻肺絡則氣機不利，痰隨之逆而致氣喘痰鳴，所謂“無痰不成哮”，故急性發作期的病位主要在肺。
小兒“脾常不足”，脾虛則運化失職，從而溼聚爲痰，所謂“脾爲生痰之源”，如脾氣不受痰飲內留，若再遇飲食之份，或遭時令風寒之邪，引動伏痰則哮喘再廢發作。
腎爲先天之本，主納氣，爲氣炎根，呼氣在肺，吸氣在腎，故有“肺爲氣之主，腎爲氣之根”，“氣出於肺而本於腎”之說，所比哮喘發作與腎的關第最爲密切，由於小兒腎氣未實，藏精不足，加之肺氣嬌弱，衛外不固，遇秋冬氣候聚變時，哮喘容易反覆發作。
哮鳴和喘鳴音的區分：
1） 吸氣性呼吸困難：表現爲喘鳴、吸氣時胸骨、鎖骨上窩及肋間隙凹陷—三凹徵。常見於喉、氣管狹窄，如炎症、水腫、異物和腫瘤等。
2） 呼氣性呼吸困難：呼氣相延長，伴有哮鳴音，見於支氣管哮喘和阻塞性肺病。
由於中醫對哮喘的研究已經源遠流長，所以中醫治療哮喘也有着西醫無法比擬的優勢，“外埋內疏”綜合療法就是綜合的運用中醫的辯證施治的方法，是中醫藥精華的總結。也徹底改變了哮喘、氣管炎治療的統一的傳統療法，實現了哮喘針對病因治療的新篇章。同是也充分的考慮到哮喘、氣管炎患者的地域性、時節性，實現了因人制宜、因地制宜、因時制宜的哮喘治療的創新。
