Ⅰ期：以腎小球濾過率增高和腎體積增大爲特徵。這種初期病變與高血糖水平一致，但是可逆的，經過胰島素治療可以恢復，但不一定能完全恢復正常。
Ⅱ期：該期尿白蛋白排出率正常但腎小球已出現結構改變。
Ⅲ期：又叫早期糖尿病腎病。尿白蛋白排出率爲20--200μg/ min，病人的血壓輕度升高，開始出現腎小球的荒廢。
Ⅳ期：臨牀糖尿病腎病或顯性糖尿病腎病。這一期的特點是大量白蛋白尿(每日大於3.5克)，水腫和高血壓。糖尿病腎病水腫比較嚴重，對利尿藥反應差。
Ⅴ期：即終末期腎功能衰竭。糖尿病病人一旦出現持續性尿蛋白髮展爲臨牀糖尿病腎病，由於腎小球基膜廣泛增厚，腎小球毛細血管腔進行性狹窄和更多的腎小球荒廢，腎臟濾過功能進行性下降，導致腎功能衰竭。
