實例:李欣一位25歲男青年，生得一表人才，有才氣的人難免心氣也高，常常憧憬着做出一番轟轟烈烈的事業來。
李欣2年前大學畢業離開學校後，工作一時未落實。他爲此非常焦急，每天惦記着這事，人也變得讓家人摸不着頭腦。他變得愛和別人聊天，海闊天空不着邊際地一聊就是個沒完沒了;自從他找不到工作後就睡得很少，每天睡三更起五更的，卻還是一副精力旺盛不知疲倦的樣子;好激動，容易上火，常常因點小事和別人吵起來;最讓人難以忍受的是，李欣變得無端地而且是異常地自負，常在別人面前自誇自贊，總說自己才高八斗相貌出衆，有多少多少的女孩子追求自己，又有無數的財富可供揮霍，整天興高采烈喜氣洋洋地。在他眼裏，天空格外地明朗，生活是如此的絢麗多彩，就好象他是生活在天堂一樣。
不幸的是，天堂一樣的好光景並不長久。一個月後，李欣就好象突然從天堂掉進了地獄，變得整日情緒低落，鬱悶不樂。他開始對一切事物都感到悲觀絕望，變得不愛說話，甚至懶得動，常常窩在牀上就是一整天，家人和朋友怎麼勸說都不願外出;和一個月前陽光永遠燦爛相反，他覺得世界全是一片灰暗，冷風悽泣，鳥號哀鳴，四面楚歌，好象掉進了十八層地獄一般……
就這樣，年輕的李欣2年間多次穿梭於天堂與地獄之間，時而陽光燦爛雄心勃勃，時而陰沉孤僻灰心喪氣，體驗過神仙般的快樂，也經受過孤魂野鬼一樣的無助和恐懼，嚐盡了人間的酸甜苦辣……
從病理上分析，這是一例非常典型的雙相情感性障礙的精神疾病，也叫躁狂抑鬱症。躁狂抑鬱症是一種常見的精神疾病，其特點是情緒高漲(躁狂)和情緒低落(抑鬱)反覆交替發作，通常起病於青春期或成年早期。男女躁狂抑鬱症患者的表現有所不同，男性患者首次發病多爲躁狂發作，女性患者首次發作多爲抑鬱發作。
顧名思義，躁狂抑鬱症的主要症狀有兩類，即躁狂症狀和抑鬱症狀。躁狂發作時患者聯想力豐富，交談增加，自我感覺良好，自我評價過高，易興奮，常常心情愉快，精力旺盛，性慾亢進，休息和睡眠的需要減少，注意易分散，焦躁不安，易激越，過分涉足舒適活動或易產生刺激性、攻擊性和破壞性的行爲，從而導致痛苦的結果。總之，躁狂發作時患者會呈現出典型的“三高”症狀：情緒高漲、思維活躍、活動增加。
抑鬱發作時則反之，患者興趣減退甚至喪失，常生無望無助感，自我評價過低，感到生活沒有意義，生不如死，常有自殺傾向;活力喪失，活動顯著減少而緩慢，甚至終日呆坐不語，睡眠和覺醒的節律紊亂，早醒，醒後再難入睡。早上心情爲一天的最低點，抑鬱症狀加重，下午或傍晚逐漸好轉，這種現象稱之爲“晨重夜輕”。食慾下降，面容憔悴，體重下降，性慾減退;還常常伴有焦慮、強迫、疑病等症狀，注意不集中，記憶減退，疲乏感等。抑鬱發作時常常伴有生理症狀，主要表現爲內臟功能下降，胸悶氣短，口乾發苦，上腹脹感，便祕，自主神經功能紊亂，頭痛、頭暈、心悸、出汗等。總之，躁狂抑鬱症患者抑鬱發作時有典型的“三低”症狀：情緒低落、思維遲鈍、行爲減少。嚴重的抑鬱患者還伴有某些精神病性症狀，如幻覺、妄想，極易造成危害。自殺是抑鬱症最常見和最嚴重的表現，約有65%～80%的抑鬱症病人會有自殺意念，約一半患者會有自殺行爲，未自殺者，則常常轉化爲酗酒、吸毒、自傷行爲等。
躁狂抑鬱症的兩種症狀交替發作，躁狂發作通常突然起病，一般持續2周到5個月;抑鬱發作持續時間更長，平均6個月。多數患者發作間隙期基本正常。本病的發作通常有應激性生活事件或其他精神創傷的誘因。前文中，李欣出現躁狂抑鬱症症狀，大學畢業後工作落實不順利就是一個誘因。
爲什麼會出現這種穿梭於天堂和地獄間的病症呢?真正的病因直到目前尚不十分清楚，醫學界有多種說法，如大腦中樞神經系統5-羥色胺功能低下假說等，由此開發出的一些抗抑鬱藥如5-羥色胺回收抑制劑類藥物在臨牀治療上有一定效果。
躁狂抑鬱症病人常常需要服用抗抑鬱劑和心境穩定劑進行治療，有嚴重自殺企圖和行爲的患者還應住院以電抽搐治療。本病在專科醫師指導下正規、系統、完整的治療常可以獲得良好的治療效果，預後較好。
躁狂抑鬱症治癒後有復發傾向，應在醫師指導下進行預防並定時回訪。
