肝臟是由肝細胞組成，並有豐富的血管網，呈紅褐色，質軟而脆，易受暴力打擊而破裂，引起致命性大出血。肝細胞極小，肉眼看不到，必須通過顯微鏡才能看到。人肝約有25億個肝細胞，5闃0個肝細胞組成一個肝小葉，因此人肝的肝小葉總數約有50萬個。肝細胞爲多角形，直徑約爲20-30/加（微米），有6-8個面，體積約4g0/皿3，不同的生理條件下大小有差異，如飢餓時肝細胞體積變大。
每個肝細胞表面可分爲竇狀隙面、肝細胞面和膽小管面三種。肝細胞裏面含有許許多多複雜的細微結構：如肝細胞核、肝細胞質、線粒體、內質網、溶酶體、高爾基氏體、微粒體及飲液泡等組成。每一種細微結構都有極其重要而複雜的功能，這些功能保證了人的生命的存在，保證了人能夠活下去。
1、主疏泄：肝主疏泄，是指肝氣具有疏通、暢達全身氣機作用，包括促進精血津液的運行輸布、脾胃之氣的升降、膽汁的分泌排泄以及情志的舒暢等功能。
（1）調暢精神情志：肝氣的疏泄功能，能調暢氣機，因而能使人心情舒暢，既無亢奮，也無抑鬱。情志活動，指人的情感、情緒變化，是精神活動的一部分。情志活動分屬五臟，由心所主，亦與肝的疏泄功能有關。心所主神志的功能的物質基礎是血液，而血的生成和運行，又要依賴於氣機的調暢，因肝主疏泄，調暢氣機，所以肝具有調暢情志的功能。肝氣的疏泄功能正常，則氣機調暢，氣血和調，心情舒暢，情志活動正常；若肝氣的疏泄功能不及，肝氣鬱結，可見心情抑鬱不樂，稍受刺激即抑鬱難解，或悲憂善慮，患得患失；若肝氣鬱而化火，或大怒傷肝，“怒則氣上”，肝氣上逆，肝的升泄太過，可見煩躁易怒，亢奮激動的表現。
（2）調節氣血津液運行：血液的運行和津液的輸布代謝，有賴於氣機的調暢。氣能運血，氣行則血行，故說肝氣的疏泄作用能促進血液的運行；使之暢達而無瘀滯。若氣機鬱結，則血行障礙，血運不暢，醫學教|育網蒐集整理血液瘀滯停積而爲瘀血，或爲癥瘕，或爲腫塊，在女子可出現經行不暢、經遲、經閉等。若肝氣上逆，迫血上涌，又可使血不循經，出現嘔血、咯血等出血，或女子月經過多、崩漏不止等症。氣能行津，氣行則津布，故說肝的疏泄作用能促進津液的輸布代謝，使之無聚溼成水生痰化飲之患。若肝氣疏泄功能失常，氣機鬱結，亦會導致津液的輸布代謝障礙，形成水溼痰飲等病理產物，出現水腫、痰核等病症。
（3）促進脾胃的運化功能和膽汁分泌排泄：脾氣以升爲健，胃氣以降爲和。脾胃的運化功能，體現在脾胃之氣的升降相因，平衡協調，這與肝氣的疏泄功能有密切的關係。因爲肝氣疏泄，調暢氣機，有助於脾胃之氣的升降，從而促進脾胃的運化功能。另一方面，飲食物的消化吸收還要藉助於膽汁的分泌和排泄，因爲膽汁是參與飲食物消化和吸收的“精汁”。膽汁乃肝之餘氣所化，其分泌和排泄受肝氣疏泄功能的影響。肝氣的疏泄功能正常發揮，全身氣機調暢，膽汁才能正常地分泌與排泄。如果肝氣的疏泄功能失常，出現肝氣鬱結或肝氣上逆，膽汁則不能正常地分泌與排泄，可導致膽汁鬱滯，影響飲食物的消化吸收，臨牀可出現食慾減退、口苦、黃疸、厭食油膩、腹脹、腹痛等症。肝病影響脾的，多稱之爲“肝脾不調”或“肝脾不和”，可出現胸脅脹滿、腹脹腹痛等症；肝病影響胃的，多稱之爲“肝氣犯胃”或“肝胃不和”，醫學教|育網蒐集整理導致胃失受納和降，可出現胸脅脘腹脹滿或疼痛、納呆等症；肝病影響膽腑，膽汁排泄失常而出現鬱滯，則見腹痛腹脹、飲食不化等症，重者可見高熱、潮熱、腹部絞痛；膽汁鬱滯日久，則易生結石。
（4）調節生殖功能：女子的排卵與月經來潮，男子的排精等，與肝氣的疏泄功能有密切的關係。肝氣的疏泄功能正常，則精液排泄通暢有度；肝失疏泄，則排精不暢。肝氣的疏泄功能正常，則月經週期正常，經行通暢；若肝失疏泄，氣機失調，則見月經週期紊亂，經行不暢，甚或痛經。由於肝氣的疏泄功能對女子的生殖功能尤爲重要，故有“女子以肝爲先天”之說。
2、主藏血：肝藏血，是指肝臟具有貯藏血液、調節血量和防止出血的功能。包括以下五個方面：
（1）貯藏血液：肝貯藏一定血液於肝內及衝脈之中，以供機體各部分生活活動所需。肝又稱“血海”。
（2）調節血量：肝根據生理需要調節人體各部分血量的分配。在正常情況下，人體各部分的血量，是相對恆定的。但是隨着機體活動量的增減、情緒的變化、外界氣候的變化等因素，人體各部分的血量也隨之有所變化。這種變化是通過肝的藏血和疏泄功能實現的。當機體活動劇烈或情緒激動時，肝臟將所貯藏的血液向外周增量輸出，當人體處於安靜或情緒穩定時，機體外周對血液的需求量相對減少，部分血液便又歸藏於肝。故《素問·五藏生成》說：“人臥血歸於肝”。
（3）防止出血：肝主凝血以防止出血。氣有固攝血液之能，肝氣充足，則能固攝肝血而不致出血；又因陰氣主凝，肝陰充足，肝陽被涵，陰陽協調，則能發揮凝血功能而防止出血。故明代章潢《圖書編》說：“肝者，凝血之本。”肝藏血功能失職，引起各種出血，如吐、衄、咯血，或月經過多，或崩漏等出血徵象稱爲肝不藏血。其病機大致有三：一是肝氣虛弱，收攝無力。二是肝陰不足，肝陽偏亢，血不得凝而出血不止。三是肝火亢盛，灼傷脈絡，迫血妄行。
