痛風患者中95%爲男性，初次發作年齡一般爲40歲以後，但近年來有年輕化趨勢；女性患者大多出現在絕經期後。按照痛風的自然病程可分爲急性期、間歇期、慢性期。
1、早期症狀
痛風早期發作，治療目的是控制發作，儘快減輕疼痛。檢測血尿酸濃度是早期發現痛風最簡單而有效的方法。對人羣進行大規模的血尿酸普查可及時發現高尿酸血癥，這對早期發現及早期防治痛風有十分重要的意義。至少應每年健康檢查一次。
2、急性痛風性關節炎
發病前可無任何先兆。誘發因素有飽餐飲酒、過度疲勞、緊張、關節局部損傷、手術、受冷受潮等。常在夜間發作的急性單關節炎或多關節疼痛通常是首發症狀。凌晨關節疼痛驚醒、進行性加重、劇痛如刀割樣或咬噬樣，疼痛於24—48小時達到高峯。體徵類似急性感染，有局部發熱、紅腫及明顯鈍痛。多於數天或數週內自行緩解。首次發作多爲單關節炎，60%—70%首發於第一跖趾關節，在以後病程中，90%患者反覆該部受累。足弓、踝、膝關節、腕和肘關節等也是常見發病部位。全身表現爲發熱、頭痛、噁心、心悸、寒戰、不適及白細胞升高，血沉增快。
3、痛風間歇期
痛風急性發作緩解後，一般無明顯後遺症狀，有時僅有發作部位皮膚色素加深，呈暗紅色或紫紅色、脫屑、發癢，稱爲無症狀間歇期。多數患者在初次發作後出現較長的間歇期（通常1~2年），但間歇期長短差異很大，隨着病情的進展間歇期逐漸縮短，如果不進行預防，每年會發作數次，症狀持續時間延長，以致不能完全緩解，且受累關節增多，少數患者可有骶髂、胸鎖或頸椎等部位受累。甚至關節周圍滑囊、肌腱、腱鞘等處尿酸鹽沉積，症狀漸趨不典型。
4、慢性關節炎期
尿酸鹽反覆沉積使局部組織發生慢性異物樣反應，沉積物周圍被單核細胞、上皮細胞、巨噬細胞包繞，纖維組織增生形成結節，稱爲痛風石。痛風石多在起病10年後出現，是病程進入慢性的標誌，可見於關節內、關節周圍、皮下組織及內臟器官等。典型部位在耳廓，也常見於足趾、手指、腕、踝、肘等關節周圍，隆起於皮下，外觀爲芝麻大到雞蛋大的黃白色贅生物，表面菲薄，破潰後排出白色粉末狀或糊狀物，經久不愈，但較少繼發感染。當痛風石發生於關節內，可造成關節軟骨及骨質侵蝕破壞、反應性增生，關節周圍組織纖維化，出現持續關節疼痛、腫脹、強直、畸形，甚至骨折，稱爲痛風石性慢性關節炎。
