導致老年癡呆原因是多方面的，年齡、遺產、腦部疾病等都是危險因素，而臨牀上其中以阿爾茨海默病、血管性癡呆所佔比例最多。據統計，目前我國老年癡呆患者超過500萬，而年齡越大，老年癡呆的比例越高，在60-70歲的人羣裏，10%會患上老年性癡呆，而85歲以上則有50%的比例會患上癡呆。因此，早期識別出老年癡呆，對於早期治療，減緩疾病的進展，提高老年人的生活質量，減少家庭負擔有重要意義。
神經內科專家建議，老年人每年進行體檢的時候，最好也查一下“智力和心理”，做做“簡易精神狀態檢查”，只要15-20分鐘就能完成老年癡呆的篩查。
記憶力下降：
近事易忘，舊事猶新
老年癡呆早期的時候，會表現爲記憶力下降，比如反覆問，“今天星期幾”或者剛說過什麼話，回頭就忘。不過，有很多家屬對老年人記憶力下降不以爲然，“人老了，自然會記性變差了。”
與生理性記憶減退比較，老年癡呆患者的記憶減退更嚴重，患者容易丟三落四，整天找東西，經別人提醒也很難再想起來。有時反覆詢問同一個問題，訴說同一件事，重複購買一樣東西。記憶力下降會持續進展，還會明顯影響到患者的生活。
實際上，老年癡呆症第一個顯著的特點就是認知能力下降，講得不好聽，其實就是智力下降，而很多人最初就會體現爲“記憶力下降”。不過，有意思的是，老年癡呆患者對剛剛發生的事情容易忘記，但對以前的“舊事”卻能歷歷在目。這樣的患者，一到醫院做記憶力檢查，就會發現會明顯差於正常人。
精神行爲異常：
脾氣變大，妄想猜疑
老年癡呆第二個特徵就是精神行爲會變得異常，患者的個性變化較大，比如易激惹、斤斤計較、猜忌、偏執、妄想等，尤其會出現兩種較爲典型的現象：第一，懷疑家人或保姆偷錢偷物；第二懷疑配偶不忠。
生活能力下降：
生活自理成問題
由於記憶力下降，精神心理異常，最終會導致老年癡呆患者的日常生活能力下降。往往等到患者日常生活能力下降，家屬纔會帶患者來醫院就診，因爲患者此時難以獨立生活，比如不能做飯、買菜、上街購物等，嚴重的衣服會穿反，生活自理開始出現困難。
有些患者甚至不知道在哪排便，生活一團糟，必須要人照料。如果病情到了這一階段纔來就診的話，治療效果就會差很多。而且照顧一個老年癡呆患者，這對於家庭來說，將是巨大的負擔。
每年老年人做體檢的時候，可以做一下“簡易精神狀態檢查”，15-20分鐘就能篩查出病情較輕的老年癡呆患者。如果當您的家人已經出現上述各種症狀時，一定要及時到醫院進行相關的檢查，包括頭部CT或MRI，專業的精神檢查以及神經系統檢查等。
小提示：
得閒多動手，步入老年後，應該多培養自己的業餘愛好，多參加羣體生活，千萬別總“宅”家裏。老年人要多做手部運動，比如彈鋼琴、繪畫、搭積木、織毛衣，甚至像幼兒園小朋友一樣拿筷子練習“揀豆子”(把紅豆、綠豆、黑豆混在一起，用筷子分揀出來)。勤練手指能刺激大腦，從而預防老年癡呆。
