艾滋病病毒進入人人的身體後，首先進入血液，在血液裏專門攻擊一種重要的血液細胞-淋巴細胞。淋巴細胞是人體的一種免疫細胞。這種細胞是人體與外來病菌作戰的鬥士。
由於艾滋病病毒可以在淋巴細胞中生存並進行繁殖，然後又從細胞中跑出來來侵犯新的細胞，所以血液是艾滋病病毒的重要藏身之地，使用被艾滋病污染了的血染也是傳播艾滋病病毒的重要途徑。
艾滋病病毒還存在於人體的精液、陰道的分泌液中，所以性活動也是艾滋病病毒傳播的重要途徑之一。
不過，人體的其他排泄物如汗液、唾液、尿液、淚液和糞便等都不含有或只含有極少的艾滋病病毒，因此不會造成傳播。另外，艾滋病病毒還可以侵犯人的腦部和身體其他一些部位，但是由於這些部位的病毒不太容易排出體外，所以與艾滋病病毒的傳播關係不大。艾滋病病毒在一些會叮咬人的昆蟲（如蚊子）體內都不能生存，所以我們不必擔心這些昆蟲會艾滋病病毒傳給我們。
