念珠菌是一種條件致病菌，侵入人體後是否發病取決於人體免疫力的高低及感染菌的數量、毒力。當人體在妊娠、糖尿病、口服避孕藥、長期應用廣譜抗生素、皮質激素及免疫抑制劑等使機體免疫力下降，改變陰道內環境的情況下，容易誘發念珠菌感染。
念珠菌的致病力和下列因素有關：①粘附力;粘附力與毒力成正比，在念珠菌屬中白念珠菌粘附力最強;②兩型性形態：當感染時，白念珠菌常呈菌絲型。菌絲型的毒力比酵母型的毒力強;③毒素：菌細胞表面的多糖毒素和另一種被稱爲“念珠菌毒素”可能是致病的因素;④細胞表面成份;⑤細胞外酶：白念珠菌可產生分泌一些酶，如溶血磷脂酶、磷脂酶和細胞外酸性蛋白酶（CAP）等。其中以CAP最爲重要。CAP不僅能水解蛋白質，並能水解角蛋白及膠原，具有促進白念珠菌的粘附功能。
白念珠菌感染，首先是粘附在宿主的上皮細胞上，然後在以上所述的白念珠菌致病因素作用下形成感染竈。粘附在上皮細胞是因爲宿主細胞膜表面上有白念珠菌的粘附受體，即巖藻糖和N-乙酰葡萄胺;白念珠菌胞壁上具有多種粘附介導體，其中較爲重要的有甘露聚糖——蛋白質複合物（M-P）和幾丁質。幾丁質是（1-3，1-6）β-葡聚糖與N-乙酰葡萄糖受化合物而成的立體空間多聚體;白念珠菌胞壁具有纖維蛋白原，纖維連接蛋白等成分的粘着受體。而這些成分廣泛分佈於血管壁、炎症和創傷癒合等部位，有極強的粘着性，與白念珠菌粘附後能橋連白念珠菌與宿主細胞間的粘附，使白念珠菌更容易粘附和侵襲宿主。
