闌尾是人體結腸的延續部分，但其末端是封閉的。在兒童期，闌尾是一種免疫器官，具有抵抗感染的作用，但在成人期則已退化無功能。
由於闌尾與結腸相通，而結腸是儲存大便的場所，所以當結腸有炎症時或糞塊被擠入闌尾時，以及其它病理條件下，闌尾都有可能發生炎症，出現充血、腫脹，嚴重時出現闌尾化膿穿孔，此時腸內大便便會進入腹膜腔，引起急性腹膜炎。
典型的急性闌尾炎首先引起患者上腹痛，常使人誤認爲是胃炎，在幾小時後疼痛逐漸轉移到右下腹，有時伴有噁心、嘔吐、腹脹、發熱等等表現。壓迫右下腹可有壓痛、同時有局部肌肉緊張感。
出現上述症狀後，您最好立即到醫院就診。在診斷闌尾炎之前，應檢查尿常規和腹部超聲，排除泌尿繫結石；對女性患者還要請婦科會診，排除婦科疾病。到目前爲止，對於闌尾炎尚沒有某一項檢查可以確診，大多是靠醫師的臨牀經驗。
診斷闌尾炎後，醫師將根據當時情況決定是進行內科保守治療還是外科手術治療。保守治療包括：禁食、靜脈輸液、抗生素治療（消炎）。治療將持續到患者症狀消失，血常規恢復正常。手術治療的目的是切除炎症的闌尾。闌尾切除術是外科中最常見的手術之一，一般情況下使用連續硬膜外麻醉，類似通常所說的“腰麻”，但兩者有一定差別。手術一般情況下比較順利，但有時也會遇到非常困難的情況。
一般情況下，切除闌尾對於全身並不會產生不良影響，但對於急性闌尾炎還是應該早發現、早診斷、早治療。
